吴王夫差七年，即公元前四八九年，齐国国君齐景公去世之后，齐国爆发内乱，新君初立幼小无依，夫差便打算攻打齐国。
伍子胥劝说夫差，越国才是吴国的大患，勾践乃是非常之人，不应该着急攻打齐国。
可夫差没有听从，执意北上，已然称霸东南的夫差，野心早就已经飞到中原去了。
也就是在这一年，吴国攻打陈国，次年又攻打鲁国，与鲁国达成盟约才退兵。
吴王夫差十年，吴国在邗（hán)筑城，开凿邗沟，沟通长江和淮河。
吴王夫差十一年，即公元前四八五年，吴国再次攻打齐国，联合鲁国，在艾陵击败齐国，歼灭齐国十万士卒。
次年，吴国再次攻打齐国，越国出兵相助。
这个时候，伍子胥又站出来了，言明越国之患远胜齐国之利，不能再攻打齐国而放任越国了。
吴国大夫伯噽受越国贿赂，在夫差面前替越国讲好话。
于是夫差没有听从伍子胥的意见，还派伍子胥出使齐国。
伍子胥自吴国大破越国之后，数次劝谏吴王都没有被采纳，对吴国已然失望，趁着出使齐国之际，将儿子托付给齐国鲍氏。
这一次，吴国又战胜了齐国，吴国上下都很高兴，唯独伍子胥很忧虑。
伯噽跟伍子胥有私怨，于是向夫差进言，诬陷伍子胥有谋反之心。
夫差横行东南，极好武功，又多得胜果，对于伍子胥早就不满，因此听信了伯噽之言，赐剑伍子胥让他自尽。
伍子胥死之前，悲愤异常，留下遗言，让家人在他死后，将他的双眼置于东城门之上，要看着越国灭亡吴国。