但是，范蠡却对勾践说，在为政的本领上，文种要超过他，自己在军事上的能力则要强过文种。
于是，勾践便让文种负责越国国政。
而范蠡和越国大夫拓稽则是前往了吴国作为人质，两年才回到越国。
此真乃是国士也。
勾践十一年，即公元前四八六年，越王勾践就想要起兵伐吴，被范蠡阻止。
勾践十三年，即公元前四八四年，吴国取得艾陵之战的胜利，但是伍子胥被吴王夫差逼死，勾践便又要攻打吴国，范蠡对他表示时机还没有到。
勾践十五年，即公元前四八二年，吴王夫差北上黄池会盟，越国终于报了兵败之仇，攻破吴国国都。
勾践二十四年，吴王夫差自杀，吴国灭亡。
范蠡在其中起到了什么作用呢？
他提倡发展越国经济，加强了越国的实力，训练士卒，培养敢死队，提升军队的士气，为越国灭吴打下了坚实的基础。
勾践二十九年，即公元前四六八年，帮助勾践实现霸业之后，范蠡激流勇退，泛舟五湖，归隐而去。
相传，其后他化名为‘鸱夷子皮’，改为经商，三散家财。
后来定居于宋国陶丘（今山东省菏泽市），自称陶朱公。
公元前四四八年，范蠡去世，享年八十八岁。
后人对于范蠡的评价极高，唐朝唐德宗时，追封其为古今六十四将之一。宋时，配享武庙。
有一句评语这样评价他：“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。”