宋元公对于把持着宋国权力的公族们向来是不满的，尤其是华氏和向氏，宋国的君臣，甚至是各大诸侯国的君臣，对于权力和职位的争斗向来是一场激烈的，身为国君的诸侯，希望安插自己的亲信甚至是兄弟到六卿之位或者是其他重要职位上，而公族却要牢牢保护住自己的权力和职位，宋国因此也发生过不少动乱。
可是像这次这样，君臣互留质子的情况却是从来没有发生过，甚至这实在是太有违君臣之道，比起明晃晃的弑君来，这个同样不能为君主所接受。
于是，宋元公找上了宋国司马华费遂，希望他能够帮助自己平定华亥他们。
华费遂虽然也是华氏一族，但还是偏向宋元公，也明白华亥、向宁、华定他们做得过分。
于是华费遂就向宋元公表示，我是不吝啬身死的，只是想要去除烦忧却可能滋长了它，这是我所担心的，怎么敢不听从您的命令呢？
宋元公却说，我的儿子们如果死了就是他们的命，但我却不想让他们再受屈辱了。
十月，宋元公杀死了留在他这里的人质，进攻华氏、向氏，华亥、向宁不敌。
华亥、向宁逃到了陈国，华登（华费遂的儿子）逃到了吴国。
向宁本打算将太子栾三人杀掉的，可是华亥却表示，违背了国君而逃亡，又要杀死他的儿子，如果这样做了，又有谁会接纳我们呢？况且放他们回去是有功劳的。
于是华亥让华牼（kēng）（宋国少司寇，华亥的庶兄）将太子栾三人带回去，对他说，你的年纪大了，不能再伺奉人了，将三个公子带回去，一定是可以免去罪责的。
华牼带着太子栾三人回到了国都，果然宋元公没有怪罪他，还让他官复原职。