晋献公死后，荀息立骊姬之子奚齐为晋国国君。
当时太子申生已死，公子重耳、夷吾逃亡他国，对于骊姬和奚齐来说，此时虽说得了国君的名分，国外有着献公两公子的威胁，国内有着申生、重耳、夷吾三人的旧徒，稍有不慎，就会招致殒命之祸。
愈是如此时刻，愈要轻名利之困，通利害之势，抚左右之不平，缓内外之危亡。
纵礼法加身，犹有狂悖之徒行不轨之举，奚齐以骊姬之宠，辅以内外之谋，虽得国君之位，德弱而势未合。
古之为政也，君臣之间，非无道暴戾之君、非狂悖逆乱之臣，实无仇怨，所系者权名之柄，权甚于名，则有犯上之地；名甚于权，则有纵下之为。故有为之君，列职位以安其名，赐封爵以正其念，此先公后私，抚国以立身，而后可以动。
名、位、职、权、力、势，此六者，古之为政者所系于性命也，得之一二，则有富贵，得之三四，则有恩泽，得之五六，小则主一域，大则主天下。然以同理逆推之，失之一二，则惶恐不可终日，失之三四，则不顾性命，未至五六，多已败亡。
大凡名利之徒，多不能从一而终，情、理、欲，从中而发，权名困顿于心。
里克，前太子申生之旧徒，献公时征伐列国，为公所倚重。
待献公已逝，里克不见于奚齐，政有荀息，内有骊姬，更兼梁五、东关嬖五附之左右。
申生、重耳、夷吾之旧徒，趁家国未稳之时，往来聚集，欲行不轨之事，所操持者，莫过于里克也。
里克欲杀奚齐，先告于荀息，表示，三位公子的旧仇就要作乱，晋国、秦国的人都会帮助他们，您将要怎么做？
荀息表示，我准备一死。