晋文公五年，宋国大夫门尹到晋军汇报宋国的军情，请求文公解宋国之围。
晋文公向晋国大夫们表示，宋国向我们求救，如果不加理会，两国的关系就会断绝。请求楚国撤兵，楚国却不同意。我们打算作战，可秦国、齐国又不同意，该怎么办？
先轸表示，让宋国不要向我国求救，而去向秦、齐两国送礼，让他们请求楚国退兵。我们逮捕了曹君，再把曹、卫两国的土地割给宋国，楚国不愿失去曹、卫两国，肯定不会答应秦、齐两国。这样秦、齐两国得到了宋国的贿赂，一定会高兴，而楚国不肯退让，秦、齐两国一定会生气，还能不参加战斗吗？
晋文公听了很高兴，就把曹、卫两国的土地分给了宋国。
楚国国君楚成王听闻晋文公率军前来救援宋国，就退到申地居住，让申叔居住在谷地，命令子玉（成得臣，楚若敖之孙）离开宋国。
楚成王表示，不要追赶晋军。晋侯在外流亡十九年，最后还是得到了晋国。艰难险阻，他都体验过了；民众的虚实，都一清二楚。上天还赐予他高寿，帮助他除掉了晋国的祸害。既然是上天所安排，难道我们还能废弃他吗？《军志》说‘允当则归’，又说‘知难而退’，又说‘有德不可敌’。这三条记载，说的就是晋国。
子玉派伯芬（楚若敖之曾孙，子玉之侄）请求作战，表示，虽然不能肯定一定立功，但希望以我的行为能够堵住谗妄小人的嘴。
楚成王听了十分生气，只给他少量的军队，让西广、东宫和若敖的一百八十辆战车跟随他。
子玉派宛春告诉晋军，请让卫侯恢复君位，将土地还给曹国，这样我们就接触宋国的围困。