楚灵王三年，即公元前五三八年，春，许国国君许悼公前往楚国，楚灵王留下了他，也就留下了郑简公，再次前往江南打猎，许悼公也一起参与。
楚灵王派伍举前往晋国求取诸侯的拥护，郑简公、许悼公因此留在楚国。
伍举向晋国人传达楚灵王的命令，我君派遣举前来的时候说，从前承蒙贵君的恩惠，赐予敝邑在宋国的结盟，说：‘跟从晋、楚的诸侯，互相朝见’。由于近年来的多难，寡人愿意套取诸位国君的欢心。派举前来请您在空闲时听取寡人的请求。您如果对四方边境没有忧患，那么就希望凭借您的宠爱来向诸侯请求。
晋平公本不想同意。司马侯却表示，不行。楚灵王正是胡作妄为的时侯，上天也许是想让他满足愿望，来以增加他的劣迹，然后给他降下惩罚，这是说不准的。或者让他得以善终，这也是说不准的。晋国和楚国的霸业只有靠上天的帮助，而不是彼此可以争夺的。国君还是同意吧，然后修明德行来等待他的结局。如果归结到德行，我们还要去事奉他，何况诸侯？如果走到荒淫暴虐，楚国自己会抛弃他，我们又与谁去争夺？
司马侯表示，晋、楚的霸业不在于争夺诸侯，不去修明政事和德行，挽救危亡还来不及？
晋平公因此同意楚国人的请求，派叔向回答楚使，寡君有社稷大事，所以不能再春秋两季按时进见。诸侯，他们原本就跟随国君，何必再惠赐命令呢？
伍举为楚灵王请求婚事，晋平公同意了。
楚灵王询问郑国子产，晋国会允许诸侯归服我吗？
子产回答，必然会允许的。晋君贪图小的安逸，志向不在诸侯。他的大夫们多骄奢，不能辅佐国君。宋国之盟时又说两国友好如同一国。如果不允许国君，哪里用得着在宋国盟约？
楚灵王又问，诸侯会来吗？
子产回答，必定会来。服从宋国的盟约，取得国君的欢心，不畏惧大国，为什么不来？不来的诸侯，大约是鲁、卫、曹、邾这几个国家吧。曹国畏惧宋国，邾国畏惧鲁国，鲁国、卫国为齐国所逼迫而亲近晋国，因此不来。其余的诸侯，是国君所能够涉及的，谁敢不来？
楚灵王再问，那么我所想要求取的，没有不行的吗？
子产回答，在别人那里想要实现自己的志向，不行。和别人的愿望相同，都可以成功。
夏，诸侯前往楚国，鲁、卫、曹、邾不参加。曹、邾以国内不安定推辞，鲁昭公以祭祀来推辞，卫襄公以患病来推辞。
六月丙午，楚灵王、蔡灵侯、郑简公、许悼公、徐国国君、滕国国君、顿国国君、沈国国君、小邾国国君、宋世子佐、淮夷在申地会见。
伍举对楚灵王进言，下臣听闻，诸侯不归服别的，只归服礼仪。如今国君开始得到诸侯，对礼仪要谨慎。霸业能否成功，都在这次会见了。夏启有钧台之享，商棠有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐阳之猎，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓有召陵之师，晋文有践土之盟。国君打算采用哪一种？宋国的左师、郑国的子产都在这里，他们是诸侯大夫中的贤良，国君可以加以挑选。
楚灵王表示，我采用齐桓的方式。