初秋的一天，从商店回家的斯嘉丽得到了今天最坏的一个消息——她的父亲杰拉尔德出事了。
“波克！你说什么？我爸爸怎么会掉进河里去了呢？”
老波克一脸羞惭，愧疚地低下了头，嗫嚅道：“斯嘉丽小姐，您可得原谅俺，俺真不是故意的，当时老爷在麦克雷老爹家玩牌忘了时间，为了赶上回家吃晚饭，就跟我说走河边那条小路。河边的路又窄又滑，俺一不留神，车轮就滑进了河里。俺拼了命地想把车拉回来，可那水流急得很，一眨眼就把车子和老爷都冲走了……”
斯嘉丽的心沉了沉，努力让自己的声音听起来平稳：“波克，现在不是追究责任的时候，我们要尽快找到爸爸。他年纪大了，身体本就不好，这河水又冷，万一……”说到这里，她再也说不下去，转身快步走向屋内，开始吩咐家里的仆人准备提灯、绳索等救援工具。她知道，时间不等人，每一分每一秒都至关重要。
“我们现在分头行动。一部分人沿着河边往下游找，另一部分人去附近的农场和镇上找帮手，再派个人去塔拉请我母亲准备好毛毯，热姜汤和急救物品。”
仆人们闻言，纷纷点头应下，各自忙碌起来。斯嘉丽则亲自带着几个身强力壮的仆人，沿着河边向下游搜寻。天色将晚，初秋的晚风带着有些凌冽的凉意，但她的心中只有一个念头：无论如何，都要找到父亲，带他回家。
搜救的队伍渐渐集结起来。
除了周边几家农场的人，城里也出动了不少人家前来帮忙，其中不少都是杰拉尔德的酒友。夜幕降临，火把与提灯的光芒在河岸边摇曳。时间一分一秒地过去，夜色越来越浓，但搜救仍一无所获。
偶尔，河面上会传来些许动静，让人心中一紧，但随即又失望地发现，那只是水流拍打着岸边石头的回声，或是夜间觅食的水鸟掠过水面的影子。