薛通叮嘱裴家兄妹勿再外出，闭门准备。
十日一晃而过，这日辰时未到，两辆马车便驶上了清晨空旷的街道。
集萃阁大门紧闭，后院墙檐的光石灯尚未熄灭。
严夫人换了身新衣，枯槁的面容微微有了些红润，看上去比十日前精神了不少。
她身后站着管家和集萃阁掌柜，一旁坐着的那人四旬年纪，相貌俊朗，却病恹恹面色发黄，无精打采的样子，修为后天后期。
“薛道长到啦，请坐请坐，管家奉茶。”
“此乃犬子严佼”严夫人热情招呼道。
严佼起身作揖，他十年前气不过与冷望争执，受伤后从未在这样的场合出现。
裴家兄妹立于薛通椅后。
“薛道长来得早，要等半个时辰了。”管家奉上灵茶。
“无妨，今日许多事要办，来早点。”薛通笑眯眯说道。
众人闲话，严夫人不时望向院门，颇为不安和焦急。
“冷望闹事，多以何为借口?”薛通问道。
“冷贼言称昌武宗灵物缺失，怀疑集萃阁收了黑货，强翻账本羞辱严家。”管家答道。
“空口白牙凭何翻账，严家就不能据理力争?”
“当然能，不过冷贼暗中差人，故意将昌武宗灵物卖给集萃阁，再拿线索指认。”管家愤懑道。
“店铺收灵物不问出处，只消非明显异常的东西就行，冷望牵强附会，难道昌武宗就不管不问吗?”
“冷贼系昌武宗红人，再说...”管家语塞，欲言又止。
“再说什么?”薛通眸光一闪，追问道。
“冷贼第一次耍此伎俩时，灵物暗暗做了记号，坐实集萃阁收了黑货，也是那次打伤了老身，以至无处申冤，含恨至今。”严夫人插话，说至最后，眼中喷射的怒火令薛通亦心头一震。
“无耻!”裴羚心直口快，痛骂。
“集萃阁近几年已不怎么敢收灵物，生怕落入圈套，被冷贼抓住把柄。”管家恨恨说道。
院口骏马嘶鸣，马车舆厢插三角小旗，绣昌武二字。
走下一个身高五尺的精瘦老道，一头浓密的黑发，剑眉鹰鼻，眼中寒光凛凛。
昌武宗长老冷望，随从苏孚阳、麻劼。
“冷长老、苏管事、麻管事。”严氏管家和集萃堂掌柜硬起头皮上前招呼。