四月下旬，探部传来信报，本年三月，冀州发生界桥之战：
传言袁绍派使者去见陈留太守张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。
拱让冀州刺史的韩馥当时在座，以为二人是在算计自己，于是起身走进厕所，竟用刮削简牍的书刀自杀了。
袁绍将韩馥的奋威将军印授带回邺城，授给冀州巨鹿郡广平县人沮授，使其监护诸将，对沮授和子沮鹄宠遇甚厚。
公孙瓒上疏列举袁绍不忠、不孝、不仁、不义等十大罪状：
罪一：何进辅政，身为司隶校尉的袁绍，不能举直措枉，而专为邪媚，招来董卓、丁原等不轨之人，疑误社稷；
罪二：帝为董卓人质，袁绍不能开设权谋，以救帝和父，只顾自身逃亡；
罪三：袁绍为勃海太守，讨董卓前不告诉父兄，导致叔父太傅袁隗和兄长太仆袁基等全家被杀，不仁不孝也；
罪四：袁绍兴兵讨董卓历时二年，耗资粮，不急战，刮百姓，士人只留下痛怨和叹息；
罪五：窃取冀州，私刻金玉印玺，文称诏书；
罪六：宠信占星者崔巨业，整日与其共饮，出兵攻城听占星者，不该是大臣所为；
罪七：信用馋言，用酷刑加害降服张杨的有功之人及共同起兵反董卓的故京兆虎牙都尉刘勋；
罪八：袁绍贪婪，故上谷太守高焉和故甘陵相姚贡不交足钱而被杀害；
罪九：袁绍母亲为婢，地位实为微贱，据职高重，享福丰隆，有苟进之志，无虚退之心；
罪十：前领豫州刺史孙坚，驱走董卓，埽除陵庙，忠勤王室，其功莫大。袁绍绍遣小将盗居其豫州刺史位，占阳城，断绝孙坚粮道，孙坚军不得深入，使董卓久不服诛。
冀州诸城官吏无不望风响应，开门归顺公孙瓒。
公孙瓒任命亲信严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州牧，并配置了郡守县令。
三月，袁绍只好从邺城出兵亲征公孙瓒，两军在界桥南二十里对阵。
公孙瓒中军放步兵三万余人，列方阵。
中军方阵前列精锐白马义从骑兵左校部和右校部各二千骑，左右两翼军各五千余轻骑，后军三千人守界桥，界桥对岸大本营留守三千兵。
全军合计约五万人，旌旗铠甲，光照天地。
袁绍令麴义以八百兵为先登，强弩一千张夹承之，绍自以步兵数万结阵于后。