一神秘游侠隐士老者，披着黄披风忽到南阳，向袁术出谋献策，袁将军只剩一条路，杀入中原，将曹操赶到黄河北，夺取东郡，进而控制兖州，与平原国公孙瓒军连接，然后夺取黄河以南的中原，就可与袁绍划黄河南北分治，再联合公孙瓒剿灭袁绍，一统天下。
袁术采纳之，策划四路大军攻兖州，但苦于出师无名。
曹操被兖州望族推举为兖州牧，坐拥兖州东郡、济北国、东平国、任城国、山阳郡、济阴郡、陈留郡、泰山郡八郡，从群豪杰中突然崛起。
王允在世时诏任的兖州刺史金尚带少量兵马这时来接管兖州，被曹操打跑，恰在这时来南阳投靠袁术。
袁术决定以帮金尚接管兖州为由出兵。
于是，袁术趁曹操离开陈留郡枣酸县去接手兖州，盟军刚解散各回各郡国，放弃南阳，悄悄带领全部家当和军队，穿过颍川郡长社、河南尹开封县，一举占领了陈留郡封丘县，准备攻入兖州东郡西南部。此为第一路军。
封丘县离枣酸县很近。
韩家荆州贸易与事务副总管曹兹留在南阳郡宛县，未跟随袁术去兖州。
第二路军，事先求公孙瓒攻兖州东郡北部。公孙瓒派其所任的兖州刺史单经屯平原郡平原县，平原相刘备屯平原郡高唐县，威迫曹操。
第三路军，事先邀请徐州刺史陶谦出兵，从南面攻东郡。
第四路军，事先约好并州上党郡黑山军和南匈奴于扶罗军从西北面攻东郡
陶谦军出兵神速，竟然率先从徐州一路冲到兖州东郡发干县。发干县离曹操任东郡太守时的治所东武阳县只有数十里。
而单经和刘备军刚到东郡北部边界。
曹操刚击败并收编了青州黄巾军，还军屯兵兖州济阴郡鄄城。得知后立刻出兵，与冀州甘陵国的袁绍守军南北夹击，击溃了陶谦军、单经和刘备军。
单经战死。曹操破袁术的第二路和第三路盟友军。
曹操探得袁术军已达兖州陈留郡匡亭（匡城），从鄄城出兵围住了在匡亭袁术的先锋刘祥所部。
袁术从封丘出兵救援。封丘到匡亭只数十里，袁术军行走缓慢，待到匡亭，曹操已连夜攻占了匡亭。
袁术尚在犹豫是围城还是撤回封丘，曹操率军从匡亭城中杀出，又有数路城外曹操疑兵。袁术军大败，逃回封丘。
并州上党郡黑山军和南匈奴于扶罗军见袁术军已败，于是引兵退去。
并州上党郡黑山军回上党时发现高家军已介入上党，于是和高家军展开争夺。