大秦帝国通常是传皇位给养子，康茂德破例成为子承父业。
为了急归回罗马和解决帝国财力枯竭，康茂德不顾前线将军们的感受，与蛮族签订和约，从此不再征战，还每年为蛮族首领提供补助金。
回罗马后，康茂德下令收缩边界防线、对两支军团裁减兵马、将做为皇帝和宫殿的卫队的近卫军团（禁卫军/禁军）从边疆召回罗马、卖官鬻爵弥补国库空亏、沉迷酒色、不听元老院的劝告。
康茂德姊姊鲁琪拉听闻弟妻克丽丝庇娜怀孕将产子，自己的国母地位早晚不保，于是找元老院议员表哥库瓦特拉托斯，表哥选中昆提亚努斯做刺客。
刺杀未遂，鲁琪拉被流放，库瓦特拉托斯和昆提亚努斯被处死，元老院遭到清洗。
康茂德借口养伤，不理朝政，将政事推给了元老院和自己的近卫军首领佩伦尼斯（培伦努斯）和副首领克里安德。
佩伦尼斯罗织罪名敲诈勒索，抄没元老院贵族的家产，卖官鬻爵。
不列颠军团不满佩伦尼斯，发动叛乱，遭到佩伦尼斯的镇压。
克里安德趁机说佩伦尼斯要谋反，康茂德处死佩伦尼斯，克里安德成为近卫军首领。
克里安德倒卖执政官、保民官、总督和元老院席位，一手交钱一手交货。一年之内换了二十五个执政官。执政官相当于大汉的三公。
初平元年（公元190年），瘟疫再起，粮价高涨，克里安德把提供给罗马市民的口粮卖掉，造成粮食短缺，引发骚乱。
克里安德动用近卫军骑兵镇压，引发民愤，近卫军中的步兵不满骑兵屠杀罗马人，康茂德只好杀克里安德平息之。
近卫军将领莱图斯（拉伊图斯）接替克里安德成为近卫军首领。
康茂德选中的近卫军首领都要保持与元老院的敌对。莱图斯见前几任都背黑锅送命，于是选择背叛了皇帝，暗地里同元老院和好，达成交易。
在一系列变故发生后，康茂德玩性更大，自称是大力士赫克里斯之子，披上狮子皮进入竞技场，成为一名光荣的角斗士，与奴隶厮杀。
初平三年十一月十日（公元192年12月31日），康茂德的情妇玛琪亚和莱图斯合谋，在康茂德从竞技场回宫洗浴时，玛琪亚给彼喝了一杯毒酒，毒性不足，再由摔跤手纳尔奇苏斯将晕倒的康茂德勒死在浴场。