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“我对着陈管事，认认真真地行了一个大礼。”
阿糜继续说道，语气诚恳。
“我说，‘多谢陈管事，多谢东家，多谢商队各位的救命之恩和一路照拂。阿糜没齿难忘。’”
“陈管事侧身避了避，似乎不太习惯受此大礼，脸上那客套的笑容真实了些许。”
“他摆了摆手道，‘姑娘不必如此。东家常说，世间事，讲究个缘法。救你，带你同行，不过是恰逢其会，顺手而为。姑娘能平安抵达龙台，便是了了这段缘法。日后如何，全看姑娘自己的造化......
暮色如墨，渐渐浸染了龙台城的天际线。西市的喧嚣在夜风中缓缓退去，听雨楼檐下的素灯亮起，微光摇曳，映着阿糜手中那套黑衣，泛出冷铁般的光泽。她站在静室中央，指尖触着窄袖劲装的布料轻、薄、坚韧，似是某种特制的织物，既便于行动，又不发出声响。黑纱覆面，只留一双眼睛在外，像极了母亲画像中那一抹孤影。
“换上吧。”柳娘的声音低而沉稳，“从今夜起，你的名字不再是阿糜。”
阿糜咬了咬唇，终于点头。她褪下素裙，将黑衣一件件穿上。束腰、系带、扣紧护腕，每一个动作都带着迟疑与决绝交织的颤抖。当最后一缕发丝被压入头巾，当黑纱覆上面颊，镜中的女子已不再是从前那个怯懦无助的渔村孤女。她的眼神，在烛火映照下，竟有几分与母亲画像中相似的冷峻与坚毅。
“你母亲苏婉，代号‘白鹭’，是我见过最冷静、最聪慧的细作。”柳娘望着她，语气罕见地带上一丝追忆，“她潜伏丸十七年，以王妃侍女身份接近权力核心，不动声色间窃取情报无数。她从未失手，直到最后一次她本可全身而退，却为了将一份海防密档送出，故意暴露自己，引开追兵，最终死于地牢之中。”
阿糜听着，手指紧紧攥住衣角，指节泛白。
“她不是死于海难，而是死于忠诚。”柳娘一字一句道，“而你，是她唯一的血脉延续。她的任务未竟，她的遗志未酬。现在，轮到你接下这根线。”
阿糜闭了眼，深吸一口气。再睁眼时，目光已如刀锋般锐利。
“我准备好了。”
柳娘微微颔首，从案下取出一卷羊皮地图，摊开于几上。图上绘的是整个皇城布局，精细至每一处宫门、回廊、岗哨位置，甚至标注了巡夜禁军换班的时间。
“太液池位于内廷西南角，观星台在其北岸偏东，原为先帝观测天象之所，如今早已荒废，平日无人踏足。”柳娘以指尖轻点图中一点，“但正因荒废，反成了最安全的入口。你母亲当年正是利用此处传递消息，因它靠近司天监后墙，且地下有一条旧时修建的排水暗渠，直通宫外。”
她指向地图边缘一条细线：“这条暗渠，曾是宫中污物排往护城河的通道，百年前堵塞，近年被我们重新疏通，作为紧急联络之用。今晚子时，天机阁内应会在渠口开启机关，放你进入。”
“内应？”阿糜低声问。
“一名老宦官，名叫陈福，原是司天监杂役，二十年前受过你母亲恩惠，自此效忠天机阁。”柳娘道，“他每夜负责巡查观星台周边，届时会熄灭沿途两盏灯笼，作为信号。你沿渠行至尽头，自地下石门脱出，便能抵达观星台下方的地窖。第七块地砖之下，藏有铜钥。”
阿糜默默记下，心中却仍有一丝不安：“若……若钥匙不在？”
“若不在，”柳娘眼神一沉，“那就说明，有人捷足先登。那你必须立刻撤离，不可逗留。因为这意味着，敌方势力也已知晓此事，甚至可能已经盯上了你。”
“敌方？是谁？”
“目前尚不能确定。”柳娘摇头，“但三年前丸政变，并非单纯的内乱。背后有大晋朝中某些权贵暗中支持，意图借外乱夺取海外贸易权。你母亲所藏之物，正是一份名单列出了这些通敌者的姓名、交易记录，以及他们与丸旧王室勾结的铁证。”
阿糜心头剧震。
原来，母亲不只是死于任务失败，更是死于一场精心策划的政治谋杀。
而她此行，不只是取回遗物，更是在揭开一个足以动摇朝纲的秘密。
“所以……一旦我拿到钥匙，就必须立刻离开？”她问。
“不。”柳娘摇头，“钥匙只是第一步。真正的密匣，仍在丸。但唯有这把钥匙，才能启动藏于龙台城南郊‘慈云寺’地宫中的信标。信标一旦激活，便会向远在东海的天机阁海船发出信号，指引其前往丸海底密窟，开启你母亲设下的最终机关。”
阿糜听得心神俱颤。她终于明白，为何那位“玄鸟使”要亲自安排她来龙台这不是一次简单的接应，而是一场跨越十年、贯穿海陆的情报接力。她是最后一环，也是最关键的一环。
“时间不多了。”柳娘看了看铜壶滴漏，“子时将至，你该动身了。”
她递过一只小瓷瓶：“这是迷香粉，遇热即散，可令守卫昏睡片刻。还有这个”又取出一枚青铜小铃，“若遇险无法脱身，摇响此铃，声音极细，唯有天机阁之人能辨。我们会派人接应，但仅此一次机会。”
阿糜接过，一一收好，贴身藏于襟内。
“记住，”柳娘最后叮嘱，“你不是一个人在战斗。你身后，站着你母亲的魂，站着天机阁的影，站着千千万万不愿山河破碎的忠烈之士。你若退缩，真相永埋；你若前行，或可拨云见日。”
阿糜深深看了她一眼，转身走向后院暗门。
门外，夜色如铁，寒风扑面。一条幽深小巷延伸向皇城方向，仿佛通往深渊。她迈步而出，脚步轻缓，如同夜行之猫，身影迅速融入黑暗。
她沿着柳娘所授路线，穿街走巷，避开元宵灯会的热闹人群，绕过巡逻的金吾卫，终于在子时前抵达太液池南侧一处废弃的庙宇遗址。此处荒草丛生，断碑残垣，正是排水渠的出口所在。
她蹲下身，按动一块松动的石板，机关“咔哒”一声轻响，地面缓缓裂开一道缝隙，一股潮湿阴冷的气息扑面而来。
她没有犹豫，纵身跃入。
暗渠狭窄低矮，仅容一人匍匐前行。壁上苔藓湿滑，脚下泥泞不堪，空气中弥漫着腐朽与铁锈的味道。她爬行许久，耳边只有自己的呼吸与心跳，以及远处隐约传来的水滴声。
终于，前方出现一道铁栅。她伸手摸索，在右下角找到一个隐蔽的凸钮，轻轻一按，铁栅无声滑开。
她钻出地窖，抬头望去
月光如霜，洒落在一座破败的高台之上。飞檐倾颓，梁柱断裂，瓦砾遍地，唯有中央一方石桌尚存，桌上刻着星图，已被风雨磨平大半。这里，便是观星台。
她迅速扫视四周，确认无人后，快步走向台基下方的地窖入口。推开木门，步入其中。地窖不大，堆着些腐朽的观测仪器与旧书卷，墙角蛛网密布。
她跪下身，一块块数着地砖。
第一块……第二块……第三块……
当她的手触到第七块青砖时，指尖忽然感到一丝异样砖边有极细微的凹槽，似乎是人为打磨过的痕迹。
她用力一掀，砖石应手而起。
下面，静静躺着一把铜钥。
钥匙不过三寸长，造型古朴，顶端铸有一只展翅欲飞的鹭鸟，喙中衔着一片树叶，正是“白鹭”徽记。钥匙表面刻有细密符文，似是某种密码。
阿糜双手颤抖，几乎握不住它。
找到了。
母亲的遗物，十年的秘密，终于在她手中重见天日。
她小心翼翼将钥匙收入怀中，正欲起身撤离，忽然听到头顶传来轻微的脚步声！
有人来了！
她瞬间屏息，闪身躲入墙角阴影，连呼吸都压得极低。
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