“您说的这个‘飞贼党’是……？”艾德偷偷忍笑，出口问道。
前面的车夫倒很有热情：“怎么，听您的口音也不像外来人啊？算了，这我还得从头和您说起……”
车夫的语速很快，废话又多，艾德听了好一会儿才弄懂：
如今的王国议会由三个党派竞争把持：代表传统贵族和教士阶级利益的保守党；代表部分新兴的产业贵族和工商业大亨利益的自由党；以及由新兴的科学门阀、学会、合作社等联合组成的工业进步党。
三党在议会上常常争执不休，互相指责攻击。保守党被称为“骑马的匪徒”，自由党被称之为“贪得无厌的海寇”，工业进步党则被称之为“开飞艇的窃贼”。
久而久之，这种污蔑性的讥称反而广为流传，几乎成为了三党的正式名称，不时出现在一些官方性的政府文件中。
银雾市原本是马匪党的大本营，‘白栎’奥克兰家族的传统封地。但随着其成为远洋贸易的中转站之后，海寇党和飞贼党也将手伸到了这里。
“照您这么说的话，气动地铁关停了，您这边的生意应该好做不少吧？”
艾德闲着无聊，玩起了口袋里的硬币，他发现这能让自己放松神经，显然这也是失忆前的旧习惯。
“哎呦，瞧您说的——我们也就赚个零头，发大财的是弗洛伊德先生。”
“哦？这位弗洛伊德先生是干什么的？”
“马车租赁公司的大老板，特许经营。政府批准的租赁马车牌照只有500枚，可弗洛伊德先生总能拿到更多。整个银雾市的租赁马车没有一万也有八千辆，差不多每一辆都有他的抽成。”
“——不光是双轮的，还有双层四轮的公共马车。每辆马车8镑的牌照费和每年1镑半的养路费——这可不是一笔小钱，您说是不是？”
“嗯哼。”
艾德把帽子盖在脸上，瞑目养神，用鼻音哼了一声结束了这场闲聊。
……
亚瑟口中的“侦探所”坐落在圆盾街一条偏僻的陋巷里，没有招牌，仿佛故意不想让人发现。绿色漆木门旁栽种着几盆雪花蕨、百日乌、花斑棕榈之类的廉价绿植，像是一层保护色。
唯一能证明它存在的，只有门前金属牌上的一行小字——“伊顿侦探事务所”。