却说长歌采薇与黄祖就出兵合作一事会谈时。长歌采薇提出要临时借几座城市用来做为江东大军的临时指挥所与营地，兹事体大，黄祖即刻报与楚王吴在天。在陈元龙的支持下，陆子威力排众议，答应将夏口、鄂州、蓟春、华容等城暂借于江东。至此，江东不费一兵一卒便取得了荆州通往扬州的进出口。
神武三年，千古无觅南下取荆州连下襄阳、江陵二郡，当此之时江汉三盟同气连枝、同生共死、同赴国难。扬州大都督长歌采薇当即令无敌将军刘不败为先锋，以横海将军陈针、鹰扬将军九州为左右翼领三万水师逆流而上去试探一下唐军的锋芒。四更造饭，五更开船，随后江东水师鸣鼓呐喊向江陵开进。
却说此刻千古无觅因为荆襄士族不配合他修建尧宫正大发雷霆呢，而正巧此刻刘不败来犯，千古无觅当即下令蔡瑁、蒯越等一班荆州降将率领新训练传来的水师为前部，其亲领荆州水师为后军前去迎敌。在出发前千古无觅令蔡、蒯二人立下军令状，此战只许胜不许败！一者他想借此战检阅一下水师的训练成果；二者他想借此战向荆襄士族立威。
但见江东船只蔽江而来，当中大帆上书四个大字——无敌将军。大帆脚下立着一员大将，冲着唐军大呼曰：“我乃无敌将军刘不败，谁敢与我一战！”蔡冒、蒯越二人一看，这刘不败头戴红缨朱雀盔，身披火云凤翎甲，腰缠玉带，外罩锦袍，手持擂鼓瓮金锤，威风凛凛，睥睨天下。
蔡冒令其偏将张安宁鼓噪前进。两船将近，刘不败放下擂鼓瓮金锤拈弓搭箭，张安宁应弦而倒。刘不败驱船大进，万箭齐发，唐军不能抵挡。右翼陈针，左翼九州，直冲入唐军大阵之中。唐军阵营里本来大多都是北方之人，水性不佳，虽说在洞庭湖已由蔡冒操练半月，然而这一拉到战场打下实战，长江风急浪大，战船一摆，将士们早已立不住脚。但见这扬州的三路战船纵横江面如入无人之境。长歌采薇率领后军前来支援擂鼓助战。唐军中箭落水者，不计其数。从巳时直杀到未时，这一波突然袭击江东虽占上风，可奈何千古无觅亦催荆州水师而来，长歌采薇恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。
唐军大败而回，在清点完伤亡，收拢残军之后，千古无觅唤蔡冒、蒯越前来问责道曰：“我大唐兵多将广武备充足，良弓劲弩，火炮天雷用之不竭为何不能取胜！难不成是尔等心怀异心不成！”二人闻言，脸色煞白，被吓的瘫倒在地上，蔡冒紧忙辩解道：“我大唐军中将士本就不擅水战，再加上操练时间不足方有此败。今当先立水寨，令荆州水师在外拱卫，再让我大唐水师在水寨内部每日教习精熟方可一鼓作气平定南方。”