贺义正加入起义军以后，大帅李子成采纳贺义正意见，分兵两路向京都进军。
李子成率十万主力从东面向北行进，贺义正带着马炙只领了八千余兵力从南路向北。
宫里龙帝听说起义军一路势如破竹，十分焦虑。
他召集群臣朝堂开会，先把群臣痛骂一顿。
“早跟你们讲过了，要对下面的老百姓好一点。多替他们着想，帮助他们发展生产，减轻赋税，让百姓过上安稳的日子。一个个都当耳边风，只顾自己升官发财，不顾百姓死活。还说老百姓都老实好欺，不敢反抗。现在呢？起义军要来割你们的人头了，你们说怎么办吧。”
众臣有口难言。明明是龙帝自己只重军事、无视民生，多少大臣上奏谏劝过，他置之不理，还故意打击政见不同、替百姓说话的大臣。
如今出了事，焦头烂额之际，就把责任一股脑推给众臣。说什么“君非亡国之君，臣皆亡国之臣。”
还是太尉严桧站出来说话：“陛下，当下紧迫之事，先要剿灭这股叛军。”
也是啊，现在光生气骂人有什么用，还是解决现实问题当紧。
“叛军分成两路，朝廷兵力有限，诸位看，先打哪一路吧。”龙帝说。
参军王干说：“李子成是叛军主力，应先将叛军主力击垮，才能一劳永逸。”
“参军大人言之有理。”龙帝表示赞成。
“不行，臣认为，应该首先消灭贺义正。”太尉反对。
“为什么？”龙帝望向他。
“陛下，李子成一介落弟书生，军事才能浅薄，不足为虑。然贺义正熟读兵法，领兵多年，颇有战场经验。他才是朝廷真正的心头大患，必须尽早铲除，决不能让其羽翼丰满。”
严桧的话很有道理。不过他真正担心的，倒不是贺义正的军事才能，而是贺义正是他的仇人，他必须先干掉自己的仇敌。
李子成的目标是推翻整个朝廷，而贺义正打出的旗帜是“清君侧、诛严桧”，是冲着严桧一个人去的。
因此，在李子成和贺义正之间，太尉更惧怕和憎恨贺义正。当然要主张先消灭贺义正了。
大家一番讨论，最终还是同意了太尉的建议，先集中兵力，全力歼灭贺义正。然后掉头攻打李子成主力。
同时任命参军王干为平叛将领，领兵二十万围剿贺义正。
王干遂率军出征，在距京都三百里之外的一条大河边，截住贺义正去路。两军以河为界，形成对峙。
王干刚刚到达的时候，马炙就劝贺义正后撤逃离。贺义正只有八千兵力，八千对二十万，兵力如此悬殊，晚走一步，就会被四面包围。