由于带的东西比较多，即便路熟，李金旺用了五天时间才来到心湖。
他根本没有去找二狗，而是直奔湖南的山坡。很快他就找到了那株野山参。他没有立即动手挖参，而是在周围继续寻找，他果然又发现了四株野山参，参龄在一到十年不等。李金旺内心一阵狂喜。他觉得这里还会有更多的参，而这些参都是他一个人的了。
李金旺选了一株最大的参开挖。开挖前他先拜了一下山神，依例在参上系了一根红线。这红线一来据说可以拴住参不让它跑掉；二来是宣布了对这株参的主权，它有了主人；三来披红戴花也是兼有喜庆之意。即使只有一个人，李金旺也要保持这隆重的仪式感。
准备工作做好后，李金旺吃了些干粮补充了体力，挖参才正式开始。
李金旺先在参的四周半米的距离挖了一个深约半米的环形沟。在沟的北面向山的下坡方向又挖了一个出口。这时再看那参，就像长在一个孤岛上。
李金旺弃了铁锹，也不用锄和铲。他拿出一个鹿骨磨制的锥子，配合双手开始对孤“岛”进行清理。他从上至下、仔细地、一点一点地清理着枯叶和泥土，当根须露出的时候，他就用鹿骨锥和毛刷清理。向下根须越来越细，越来越多，越来越密，用毛刷已难以清理。
李金旺去山下心湖用羊皮袋取了一袋水。用准备好的竹筒水枪从水袋里吸满水，然后向参的根须部位射去。泥水混合物从“岛”上流出，经过环沟从北面的出口流出。小“岛”逐渐变矮、消失，根须全部脱离了泥土露出来。
李金旺又在参上撒了些水，然后用柴刀在旁边的几棵大树上各剥下一块树皮，又用泥巴将树的伤口糊上。
他又找来一些苔藓，将参小心翼翼地包裹好，又在苔藓上洒上些水，用树皮裹成圆筒状，再用红线捆好，放进背篓。
这一株参，李金旺足足挖了六个多小时。这参的参龄不大，才十年不到，要是那些百年老参，估计没有三四天的功夫是挖不出来的。
眼看天色已晚，看着那系着红线的四株参，李金旺摇了摇头。他决定休整一下，次日再挖。