李二狗和李老实曾经就是在这样的小煤矿中扛活。因为他们是外乡人，而那些挖煤的多是附近村里的人，他们并不欢迎外乡人来抢他们的生计。因此干活最多的李二狗，只拿不到别人一半的工钱——每个月五十块钱。他的父亲李老实只拿别人八成的工资——每个月一百三十元。就这还是李老实求了好久才能进来的。
胡可来的小煤矿在附近算是中小规模。矿上共有工人五十来人，分为三班，日夜不停。一个人平均一天能出煤两吨多，需要上下矿坑近二十次。每吨煤的开采工钱大概两块五毛钱，一天下来也就是五六元钱。煤的出矿价格可以卖到八十元每吨，胡可来的小煤矿一天可产煤一百吨左右，日销售收入在8000元左右，成本也就500元左右，月利润二十多万元，年毛利润二百五十万元左右。当然，这些毛利润不可能是他自己独占了。
在煤的食物链中，煤老板并不是最高级别的食利者，很多时候，他们必须把吃进去的吐出来，给另外一拨人。这一行最大的风险不是随时可能发生的矿难，而是随时可能下发的通知。最大的成本也不是工伤赔偿和工人工资，而是疏通上上下下关系的开支，以便有人随时提供方便。
每年胡可来至少要在打点当地的安监部门、环保部门、矿产资源局、公安交警、工商税务的关键人物上花个五六十万。每年的工伤事故还要赔个好几万。他自己能有个一百大几十万就算不错了。当然，对于普通家庭来说，这个收入也是个天文数字。他一个月的收入，是一个矿工干到死也挣不到的钱。
胡可来的小煤矿和周围的其他小煤矿一样，都是无证经营。因为他们的产能和安全措施不可能达到规范的要求。那些收了钱的关键人物并不会为他办任何事情，也不会对他有什么承诺，甚至连一句话都不会回答他。钱的作用仅仅是让他们睁一只眼闭一只眼。小煤矿不出事情的时候，没有人来烦他们，如果出了事情，他们还是要自己兜着，收了钱的人也不会因此而不处罚他。因此有什么安全事故，最好不要上报，否则煤矿就会被查封，上面的人也要担责任，以后再想重新开张就难上加难了。所以从上到下，就没有一个人愿意听到上报工伤事故的消息。所有的工伤事故都是私了，矿工们也不希望有人闹事停工，这样大家就丢了饭碗，还得重新找活。长期下来就形成了默认的一些规矩，一条人命最高五千元的赔偿就是这样形成的，拿了钱的人，基本上都不会选择闹事。
胡可来的父亲是村里的族长，老兄弟五个，他父亲是老大。胡可来在兄弟中排行老大，他还有三个弟弟胡可干、胡可浪和胡可为。最小的弟弟胡可为是乡派出所的警察。他这一支是他们家族里人丁最兴旺的一支，他的四个叔叔也是子孙兴旺，只是比他家稍弱一些。可以说在胡家村，他们家族就是村中最大的势力。否则，这煤矿也轮不到他家来开。胡可来的几个叔叔家也有煤矿，和他家的相隔也不远。
人总是