众人错愕不已，程秀才不免得意洋洋。
原来当日盘门外运河旁，程秀才并未离开。
他被人胁迫，越想越不甘心，存着要扳回一局的心思。
猜到王恒一行人要顺着运河去平望驿，他们是外乡人，恐怕不懂得怎么叫船，便从盘门水陆码头那里雇到一条贩布船，自己就藏身在布匹中间，让船家慢悠悠朝河埠摇去，隔着水喊几声“五文钱一个人去松陵，八文钱去平望，十文钱到震泽。”
王恒三人果真上了船，到平望安德桥，碰到接应轿子的平望驿官船，他们上岸之后一路尾随轿子进了吴江县城松陵，没料到还有黄雀在后，程秀才一路尾随着他们。
之后他们约定在瓜棚等候，王恒与小才俩人去城西祖师殿，费悦儿不时绕着沈宅，都被程秀才看在眼里。
小才一拍桌子，了然道：“四个茶盏，你放的？”
程秀才笑道：“举杯邀明月，难得这样清朗的夜色，残月如勾，星光淡淡，配上雨过天青青瓷盏，还算不太坏吧。”
小才惋惜道：“可惜一壶好茶，七兄疑心是坏人放的，竟不敢喝。”
王恒不禁莞尔，扶额道：“惭愧惭愧。”
程秀才经小才一提醒，顿时想起事来，道：“几位且在舍下坐一坐，我那杯盏上都有烧制的荻溪阁徽记，得马上去将它们取回才好。”
程秀才脚程极快来去如风，过不多时，便背着包袱回转。
往屋檐外远眺，东方既白，天将破晓，。
“侥幸侥幸，亏得小才提起，否则明日若被沈家人搜到，终究不便。”程秀才一阵风似得进来。
小才烧了一镬白粥，程宅中只有腌萝卜干，众人便就着萝卜各自喝了几大碗粥。
王恒将他们夜探沈宅寻找宣称已经病逝的叶三姑娘的缘由说了说，程秀才摇头，只道他母亲在松陵坐过好几家闺秀的馆，却没有沈家的，更不认识叶三姑娘，因此帮不上忙。
男女有别，程秀才不认识叶三姑娘也在情理之中。
再将沈宅柴房遭遇一说，背回来放在外院那名男子临死前的嘱托，原原本本讲出来，费悦儿与程秀才俱是大惊。
踏雪山庄的客人将从直沽寨上岸进京，请务必把这个信息放进平望驿天字乙号，关乎朝廷安危，这句话饶有深意。
要不要理会这件事，真是个问题。
程宅平日里无人居住，便省去许多功夫，无需掩人耳目。
晨光熹微，从沈宅背回来的人，放在石阶上，看得清楚，是一名中年男子，头戴六合帽，身着褐色短打衫裤，身上没有任何能证明身份的物件，也没有明显的伤口。