“回去叫绿蕉给你熬碗姜汤喝，去去寒。”
兰香吸了吸鼻子，呼出一口白气，“冷倒不冷，就是……就是心里难受，方才我一个人站在那大院子中间，四小姐五小姐身边的红樱和春莺笑得什么似的，还有夫人院子里的丫鬟婆子，都看着呢！我……我……”说到后头带出了点儿哭腔。
茵茵忙抓着兰香的手安慰道：“姐姐不要放在心上，她们笑她们的，我们过我们的日子，往后相见的时候也不多，若她们再敢对你不敬，你告诉我，我无论如何会护着你的！”
十二岁的小人儿说“我护着你”这等话，真真可爱又可亲，兰香瞅着她，想笑，但到底忍住了，道：“我不必小姐护着，小姐能护着自己便足够了！”
这话不是虚的，茵茵在府里孤立无援，长辈待她不上心，又有几个姐姐处处刁难，底下的奴才还不服管，做事儿也不麻利，往后受欺负的事少不了。
譬如回到秋爽斋后，茵茵吩咐底下人给兰香熬姜汤，奴婢们便都不大愿意。
今儿值夜的是绿蕉和一个粗使婆子，那婆子推说肚子疼，要歇息会儿，叫绿蕉去熬，绿蕉听说是给兰香的，她与兰香很不对付，心想待她把手头的事忙完了再去也不迟。
兰香得茵茵的首肯，不必守夜，这会儿正宿在耳房里，等了许久不见姜汤来，她更觉着头重脚轻，便挣扎着起身，披了衣服，去到厨房里问绿蕉：“熬个姜汤也要熬一日一夜么？”
接着两人便起了口角，连正屋里的茵茵都听见了，她那时正由绿翘帮着卸簪环，卸了一半她便闻声出门，问怎么了。
兰香正好从灶房出来，看脸色显然是气着了，茵茵上去问怎回事，兰香如实说了，茵茵便命绿翘去催，而后扶着兰香回自己屋子，叫她睡在自己榻上。
“奴婢不敢！”兰香连退几步，话音才落，又打了个大大的喷嚏，她忙把脸转过去道：“没的把病气过给小姐。”
“哪有什么病气，你不过着了凉罢了，在我被窝里跟我同睡，再灌两个汤婆子，我房里又有火盆，暖暖和和的，一夜就好了，你伺候我这么些时候，今儿换我照顾你。”
“小姐折煞奴婢了，”兰香吓得连退几步，茵茵却上前握住她的手道：“我说使得就使得，你别同我谦了，”说着强拉了她到床前。
兰香没力气，只得依了，她一面咳嗽一面道：“我实在气不过……咳咳咳，绿屏好容易消停了，绿蕉又作起妖来，底下两个婆子也存心怠慢，不干活儿。”
茵茵拍着她的背道：“你放心，我自会整顿她们，只是眼下还不到时候。”
“等什么时候呢？”兰香望着她，这时绿翘掀了帘子进来，她手里端着一碗热气腾腾的姜汤，“小姐，绿蕉说她方才事忙，忘了熬了，并不是故意不给兰香姐姐熬姜汤的。”
“知道了，”茵茵上前，亲自接过姜汤，感觉汤太热，便放在一旁摊凉。
绿翘忙上来帮手，“小姐当心，奴婢来伺候兰香姐姐罢！”
茵茵看了眼绿翘，微微颔首。