林慎之派衙役去张员外家查询，衙役回来后说，张家现在是乱作一团，张员外的妻子说昨日半夜时分，他睡意正酣，突然听见张员外惨叫声，迷迷糊糊中只见一把大刀是从天而降，砍去了张员外的头颅后，大刀又凭空飞走了，她当即吓得是晕倒在地。
林慎之听后觉得不可思议，他换来老仵作，看着老仵作仔仔细细地检查了张员外的头颅。
林慎之把老仵作叫到室内询问结果，老仵作说：这头断得太干脆，伤口平滑，就像是刀切冬瓜一般，全县能有如此神力的只有两个人。
林慎之就问：是哪两个人？
老仵作说：其中一个是柳屠户。
柳屠户是个光棍儿，他身高八尺开外，胳膊似牛腿一般粗壮，熨刀如凤，是碎骨如泥。
林慎之点点头，说：那你带人去查查，昨晚柳屠户的人在哪儿，你说有两个人，还有一个人是谁啊？
老仵作请林慎之随自己来到县衙的外院，院子里衙门的刽子手卢九正精神抖擞地拿着鬼头大刀练功，他练的是刀劈冬瓜，祭刀仪式是格外认真。
两人看了一会儿，老仵作对林慎之说：大人，我说的第二个人就是衙门的刽子手卢九，别看他虽然瘦弱，但用起那把鬼头大刀却异常凶悍，您看它切的冬瓜，每一片切口之处，都是细腻光滑，不半点拖泥带水的痕迹。
林慎之听了，不以为意地笑了笑，他来本县虽然时日短，但是也听说了卢家的事，这卢家乃是世代刽子手，传到卢九已经是第九代，卢九的爹名叫卢飞云，在20年前，他处决了本县最后一名死囚，后来本地政通人和百姓安居乐业，再也没有处决过死囚了，卢飞云原本是个身材魁梧的大胖子，不再处决犯人后，他就慢慢变瘦了，到此时候啊，他的身体几乎瘦成了一把钢刀，卢飞云说杀人太多，死的时候就会变成一把刀。
林慎之没有见过卢飞云，但是他上任的时候见到卢九时，也是一副瘦弱身板儿，他当时还有些担心呢，心说这一副弱不禁风的样子，那鬼头大刀，他拿不拿得动呢？好在这些年这县内并没有犯死罪之人，卢九这个刽子手也就是个摆设。