杨有才出名之后，与邻村一个叫张木生的读书人经常来往，两人的关系非常要好。
张木生是个读书人，但是他家世世世代都是面朝黄土背朝天种田的农民，到了张木生这一代，他的父母想着人多力量大，就接连生了五个孩子，每个孩子都是男孩，张木生排行老三。
因为张家世代以耕种为生，虽然很勤劳，但是家里还是很穷，勉强只能够解决温饱，根本存不下什么余财。
张木生的父亲张老爷子一心想改变自己家的悲苦命运，于是就想尽了各种办法送最聪明的三儿子张木生去读书，张木生也是知道自己能够读书非常不容易，所以非常珍惜这个机会，他也知道只有通过读书这个途径，他才能出人头地，从而改变自己家的命运。
张木生天赋异禀，在学习上很有天赋，甚至超过了很多富家子弟，张木生在十五岁的时候，他就能够熟练的背诵四书五经，而且还能写出一手好文章，三年之后，张木生参加了乡试，成为了一名秀才，虽然朝廷对秀才有优待，减免了赋税，但是张木生这些年读书，家里的底早就被掏空了，不仅没有比之前过的好，反而是越来越穷。
又过了一年，张木生准备参加会试，他如果要在会试能够考中进士，哪怕是排名靠后一点，也能有机会得到官职，有了官职之后，那才是真正能改变命运的时候，但是，就在这个关键的时候，张木生的家里边实在是没钱了，一分钱都拿不出来了，就连去考试的盘缠都拿不出来，张木生的父亲为了自己儿子能够鲤鱼跃龙门，让自己家飞黄腾达，千方百计的为他筹备盘缠，虽然把所有的亲戚都借遍了，最后却依然没有凑够，于是张木生就想起了隔壁村子的老师梁道文。
梁道文家里是书香世家，只是梁道文的父亲因为被盗匪抢劫最后落的家破人亡，幸亏梁家勤俭节约，积累了不少存款，日子虽然不是很好，但也算是小有富足。
梁道文从小就博览群书，才华横溢，但他只中了秀才，之后多次的会试之中都是落榜，所以他心灰意冷最终放弃了考试，安安稳稳的留在村子里开了个私塾。
梁道文有一个独生女，名叫梁晓芙，梁晓芙容貌清秀，娇俏可人，虽然小家碧玉，却知书达礼，前来提亲的人非常多，不过梁晓芙的要求也不高，只要自己能看中就行，但是，梁晓芙直到十八岁，也没能找到自己喜欢的人，梁道文心中也是很焦急。
这一天，张木生硬着头皮去梁道文的家里借钱，梁道文听完自己学生的情况之后，二话不说就把女儿梁晓芙叫过来，让她去内屋去取钱。
梁晓芙一掀帘子，就看到了张木生，张木生长得英俊潇洒，风度翩翩，再加上父亲说过他是个才华横溢的人，心中不由得一动。
张木生借完钱之后，回家的时候，不自觉的就想起了梁晓芙那曼妙的背影，回家之后就向自己的父亲表示想要娶粱家的女儿梁晓芙。