战争中期，明军撤退至宁远城，并先后采取了坚守壁垒、清理周边地区以防止敌人利用资源的策略。后金军队虽占据优势，但在双方围绕宁远城进行的攻防战中，双方都遭受了极其惨重的损失。
到了战争后期，后金军队从草原集结起近百万弓箭手，在沈阳都城的支持下，对宁远城不分昼夜地猛烈攻打。
明军的兵力持续缩减，而后金军的减员情况更是惊人，但他们依然不顾生死，持续使用直接且猛烈的攻城战术，这让蓟辽地区的督师袁崇焕感到十分棘手。
有句老话说得好：“愣头青害怕横行霸道的，横行霸道的害怕不要命的！”
后金军队这种毫无战术可言的攻城方式，即便是换成任何一位着名的将领前来指挥，恐怕也会束手无策。
“督师大人，我们现在的人数已经不到原来的半数了。”
作为蓟辽督战队的一员，孙承宗无奈地提醒主帅，他表示：“如果我们再减少一成兵力，就会出现逃跑的士兵；再减少两成，可能会发生士兵哗变；如果再减少三成，那么宁远城必将沦陷！”
明军与后金军队在数量上的差距悬殊，即便他们依靠坚固的城墙防守，但在野猪皮努尔哈赤的率领下继续坚持守城作战，明军最终还是难逃失败的命运。一旦宁远城失守，后金军队将会无所顾忌地挥师南下，直指山海关。
一旦山海关被突破，那么大明的首都北京，就要直接面对后金军队的铁蹄了！
“孙都督，你应该明白，以我们现在的战斗力，根本无法在开阔地带与后金军对抗，就算调来了广宁的军队，也无法正面硬撼后金军。”
身为主帅的袁崇焕深知当前的严峻形势，他拒绝了出城迎战的建议，沉思片刻后决定：“从明天开始，我会亲自登上城楼为我军击鼓提振士气！”
城楼击鼓，这是一个主将提振部队士气的最后手段。然而站在城楼上直面敌人的箭矢攻击，这样的行为无疑是极其危险的。但在当下，为了振奋已经低迷了几个月的明军士气，袁崇焕别无选择。
“明日，我陪你一起上城楼！”
孙承宗一愣，看到了主帅的决心，大声应诺。
主帅都不畏惧死亡，督战队又有何惧！
沈阳，后金的都城，努尔哈赤正在与众大臣举行宴会。
宴会的一切都是模仿大明的样式，然而游牧民族并没有文明的概念。即便已经建国，后金的大臣们仍然不知道什么是礼仪，在宴会上放浪形骸，恣意喧闹。
这一场景让范文程不禁皱起了眉头。范文程，乃是北宋名相范仲淹的第十七代子孙，出身秀才，历史上被记载为明末最大的汉奸，在努尔哈赤攻占沈阳之时主动去拜见他。
从此以后，范文程深得努尔哈赤的信任，凡是针对明朝的征讨策略、策反明朝官员、进攻朝鲜、安抚蒙古以及建立国家制度等方面的重大决策，他都有所参与。可以说，后金最终能够建立起大清王朝，范文程居功至伟。
此刻正是范文程第一次向努尔哈赤进谏。