正值年关，镇魂关笼罩一片死寂，百姓见到铁骑兵临城下，过年的心思都没了，哭的哭，闹的闹，喊的喊，家家鸡飞狗跳，听闻守城需要羊油和碎石，男人们把猪圈和鸡窝拆掉，过年储备的羊油一并带上，推着小车来到城墙。
对于穷困人家而言，羊油是初一十五才能享用的美食，有的婆娘小家子气，不肯平白送出，结果被家里爷们熊了一顿，说蛮子一旦破城，别说羊油，把咱炼成人油都有可能，一哄一吓，婆娘这才不再生出怨言。
锐字营守城第一天，士卒都在熬金汁。
所谓的金汁有两种，一种是把金银铜铁放进火里溶，当敌军攻城时，把高温金汁泼洒出去，顷刻间能将敌军烧成灰烬，还有一种是收集粪水，在大锅里不停沸腾，厮杀时将金汁涂满兵刃，破开皮就能要了命。
本地金银铜铁稀少，为了活命，只好熬起了第二种金汁。
柴火大锅架起，整座镇魂关烟雾弥漫，臭气熏天。
小伞和玉竹的伤，还没好利落，怕金汁溅到伤口，老孟把他俩撵回营房休息。
王宝是锐字营的定心丸，即便伤口还未痊愈，也要不时站在城头亮一亮相。
李桃歌，牛井，仙林道人，这哥三个成为熬金汁主力军，没多久，熏的头昏眼花，况且城墙周围五步一大锅，十步一小锅，躲都没处躲。
见到烟往上飘，不往下走，哥三个索性趴在地砖上，冻死也比熏死好。
“熬了几个时辰，金汤都要熬干了，啥时候是个头？”仙林道人用麻布裹住口鼻，瓮声瓮气说道。
“我倒是希望金汤能够一直熬下去，说明蛮子没有攻城，若是金汁不够用，咱们可就遭殃了。”李桃歌边说边咳嗽，吃苦受罪这么多年，又常临马厩，倒是习惯了恶臭。
“进了锐字营，一天福没享过，光遭罪了，跟了你们真是倒霉。喂，你俩想要活路吗？要不咱们逃出去？”仙林道人挤着绿豆眼说道。
“外面围成铁桶一般，你有办法避开蛮子耳目？”李桃歌询问道。
“避开蛮子嘛，简单，我看城南有一片丘陵，正巧一人来高，到光线最暗的时候，咱们换上白色衣袍，猫着腰，跟雪贴到一处，谁都瞧不清楚，再说三个人，蛮子也不稀罕，只要能逃到松林，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，几万大军都拦不住咱。”仙林道人贼兮兮规划着逃生路线。
“为何进了松林，几万大军便拦不住？”李桃歌纳闷道。
“松林便于隐蔽行踪啊，往里面一钻，天南还是地北，还不是咱们说了算？大不了去周国，那里对我们妖族比较友好，不像大宁见了本尊，就要喊打喊杀。”仙林道人颇为不满说道。
“我是西军士卒，跑到大周岂不是等同叛国？”李桃歌拧紧眉头。
自个老爹才升任右相没多久，儿子临阵脱逃加叛国，估计能把老子活活气死，仙林道人生于天地之间，浮萍无依，家都没有，更不用提叛国。
想到这里，李桃歌心肠软了下来，轻声道：“你不是会变幻之术吗？等到敌军攻城时，幻化成蛮子模样，讨一条生路。”
仙林道人轻蔑道：“迂腐，蠢货！大宁待你如何？不是喂马就是送死，将你视作子民了吗？每月一两银子，吃不饱，穿不暖，你忠的哪门子君，爱的哪门子国。”
话糙理不糙，边军吃的苦，远胜其他军，每年阵亡数字也是大宁之最，就这还要受到层层盘剥，遭受不公待遇。
李桃歌忽然觉得胖狐狸说的挺在理，可找不到叛国理由，身体发肤受之父母，老爹是大宁右相，祖宗起源于琅琊，隶属于大宁臣子，跑到大周苟活于乱世，岂不是李氏一脉蒙羞？
自己长在燕尾村，村民待自己视若己出，素未谋面的母亲也是金州民女，不都是大宁子民？