由此可见，曹操是做好大规模骑兵作战的准备。
可眼看大军就要启程进军辽西，天公却不做美，夏秋季节大雨连绵。
浅不通车马，深不载舟船，傍海道不通。
进军时间不得不一拖再拖，一直到了秋七月。
此时，乌桓也已经有了准备，“遮守蹊要，军不得进”。
这样看来，似乎只有退军这一条路了。
如果此时退兵，那么就将前功尽弃，任由二袁养成气力。
届时，乌桓骑兵一定会时常骚扰幽州，那时曹操的背后就永无宁日。
曹操当然不会轻易地离去，他在徐无山请出了当地的向导—田畴。
乌桓军的大本营在柳城，由无终发起的攻击线穿过渤海沿岸的平原地带。
但七月，雨季降临，大雨在低地泛滥，道路泥泞，使得这片地区不能通过了。
乌桓也料到了这条进攻线路，扼住河口，曹操军一时不能前进。
曹操就战况求助于熟悉当地情况，且早先和乌桓有过争执的田畴，田畴告诉了曹操一条通往西汉前沿领地的废弃道路。
从那里军队可以行经无防守的地带，在乌桓最想不到的地方予以攻击，若如此做一仗也不用打就能得到蹋顿的首级。
曹操大喜过望，采纳计划，回师无终。
并命令部下在水边的路上树立标志，写上：“中夏时节，道路不通。我们等秋冬了再进军。”
敌军哨兵看到标志，相信曹操真的撤军了。
如田畴所料，乌桓人大为失算，以为任何不能穿越平原地带的军队都会撤回。
七月，郭嘉建议兵贵神速，要曹操丢下辎重，迫使军队轻装前进，以免拖后腿和警醒敌军，曹操谨记在心。
临走前，曹操又命人在滨海道旁立个牌子，上书：“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”。
表面上是通令全军的路标，实际上却是为了麻痹敌人。
乌桓人看到，信以为真，以为大军去也，因此不做准备。