“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
老子以比喻论道。善，是道之行，以水比喻：上善若水。水善，（断句应如此调整）利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
他处，还有：江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。
善，是老子言道之常用概念。善，要紧扣老子本意，不能按后来义理解。
上善，并非专指人。79章有“天地与善”。上，如大，类乎高尚，是赞扬之词，并非指等级。41章“上德若谷”的上也如此。世人有区分，但善没有上中下。儒有等级，道不论差别。
上善，即不争；就是要利万物，不自私。利，是动词帮助，利他。
老子言水，核心在善。他以水的联想，水的比喻，水人格化，告诉人（侯王）如何理解道，如何去做。
善源于道，道呈现为善。老子连续用善，从各个方面，处处恒持。