郑朝元知道江家不会把江玉绾嫁给他，又得知江玉绾和那个寒门书生明俨两情相悦，而江家也看中了明俨的人品和学识，只等明俨科举高中后大婚。
郑朝元为此大怒，正巧那时的郑贵妃回府省亲，偶遇性子清高的明俨，可明俨只对江玉绾一人有情，因此也惹恼了嚣张跋扈的郑贵妃。
姐弟二人合计后，郑朝元暗中将明俨父母杀害并把明俨抓回了郑家，为了防止引起不必要的麻烦，特意在偏僻之处修建了水牢来囚禁明俨。
因为明俨的突然失踪，江玉绾心情低落，之后在郑贵妃的授意下，江玉绾在宴席上被人灌醉，稀里糊涂的与郑朝元有了春风一度。
一夕之间，京中所有人都知晓了此事，也让江家颜面大失，江家族老集体站出来让江家主把江玉绾赶出江家，无奈之下的江玉绾最终嫁进了郑家。
郑朝元将明俨囚禁在水牢，每日里就是以折磨明俨泄恨为乐，甚至斩断了明俨的双手，并把江玉绾嫁进郑家以及在闺房如何侮辱江玉绾的事告诉明俨。
这还不算，郑朝元还威胁明俨，如果明俨已死明志，他就会让江玉绾代替明俨受尽折磨，明俨为了江玉绾，只能在暗无天日的水牢里苟延残喘。
郑朝元所做的一切都瞒不过郑家老太爷，郑老太爷知道此事是孙子孙女一起合谋，为了不牵连郑家，不但没有阻止，反而抹干净了所有的痕迹。
而江玉绾并不知道明俨其实就近在咫尺，自己仍然沉寂在失去明俨的痛苦里内疚的活着......
顺天府尹怕其中有出入，审问了所有在押的郑家人，一个都没放过，得到的答案如出一辙。
随即，顺天府尹将案情记录整理过后，让郑家人画押，并附上江玉绾要求与郑朝元合离的诉状，一并呈给了皇上......