杭州钱塘梅里，乌篷船慢慢靠岸。船上跳下来一个端雅的瘦高青年，白衫蓝巾。扶着他手的是一位修长窈窕的少女，雪肤乌发，一条金红发带垂在肩上。等在岸上的老管家眼睛一亮：“大哥儿回来了！嗬，好漂亮的新媳妇！快，族长大人等着哪。”梅司道：“七叔，不忙。”船上又下来一个非常英俊的灰衣青年，眼睛大而明亮，只是两颊凹陷，似有病容。“这是我师弟申昌遇。”
是夜，梅庭训与梅司长谈，嘱咐他要修身养性，并道：“我看你灰心失意，绝非好事。你还年轻，又是龙图阁大学士的门生，这次虽然屈居越州府幕僚，但总有再起之日。——你的婚姻之事，过于草率了。你从小持重，我以为你一向不是贪图美色的人，怎么这次如此冲动，娶了个来路不明的胡人女子，？你是梅氏的长房长孙，又中过会元，只要进士登科及第，前程不愁！本来应当婚配大门闺秀，上能加强联姻扶助仕途，下不失门当户对的体面，最重要的是，能当得起这一大族的当家媳妇。
娶妻娶贤，我总担心你会在美色上失了心志，多去山水之间寄畅，男儿心怀天下，夫妻以礼相待即可，不要天天腻在一起。胡人野蛮少化，我们梅氏诗礼大家，我会让你婶母好好教她的。”
梅司道：“叔父教训的是，司思虑不周、不能推脱。当时也是诸多情由，只是既然我已经娶了她，就是正聘的妻子，请叔父按照礼法让她入宗谱。”
梅庭训叹了一口气。
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阿流娘被教引婆子萧大娘引导着，抬脚迈进梅氏宗祠高高的门槛。四水归堂天井，天光如注，在这间高旷而暗哑的祠堂中投下一道道光柱。祠堂用料非常气派，高高的金丝楠木柱子，托着藻井天花一层一层地升向贯通三层的屋顶，简直如同一个教堂的穹顶。每个阑额、斗拱、月梁上都细细地雕镂着一个和忠孝信义有关的故事：这个是戏彩娱亲，周老莱子为了让父母开心，穿着彩衣作儿童舞蹈；这个是芦衣顺母，闵子骞穿着芦花做的冬衣也不违背继母；这个是卧冰求鲤（晋王祥），那个是哭竹生笋（三国吴国孟宗）……正堂中祖先的排位密密麻麻摆放，联想到每个名字都是一个人，简直如同鬼魂的森林。正堂背后是全红木雕的贞妇烈女传，可能是为了符合刘向的《列女传》原文，还保留了赵飞燕和许多精壮男子淫乱后宫那一帧。阿流娘看着，忍不住好笑。看看周围女眷婆子严肃噤声、低眉顺眼的样子，耸耸肩，又讪讪地收了起来。
十一月初五，恰逢冬至，宗祠热闹非凡，又是放鞭炮又是祭三牲，说晚上还有全套的水陆道场放。正堂内族长梅庭训领头，族中男丁全数到场，先把牌位从头到尾祭祀一遍；换过偏厅坐好，梅司带着阿流娘一个挨一个地跪过去；又入内堂，以梅庭训母梅萧氏为尊，往下是梅庭训正妻梅安氏，一众婆媳妯娌，梅司再带着阿流娘挨个地拜过去。又兼梅司是长孙，忙的不可开交，阿流娘一天倒了好多茶。
男宾祭祀散去后，是女傧相的会场。