这巫启虺本是槐安王王宫少府，掌管宫廷膳食、酿酒、种菜、食用珍禽异兽及献四季果品，因王宫丢了一坛御酒，被打了二十板子，判死，投入大牢。
巫启虺出身域外，身边并无妻妾，只有一女相陪，他入狱判死，连累女儿被贬为官奴，充歌伎，后其女有幸得到了申屠蛊的垂爱，他才被救出大狱，死里逃生，因他知道御酒的一些秘密，又会巫术，便成了申屠家的智囊。
申屠蛊被封西芷侯。申屠太尉知其子不成器，便命巫启虺跟随而来。
巫启虺却非酒囊饭袋，他一入驻王宫，先命人翻出西芷旧典，参照旧条文，制定苛法劳役和赋税，呈报给申屠蛊。
申屠蛊乃纨绔子弟，性阴损顽劣，别的他不关心，一看赋税三税一，就火了，高声道：“上古大贤都说了，君上之于民，有难则用其死，安平则尽其力！人是贱种，温饱思淫欲，只有让万民食不果腹，衣不蔽体，才勤于农桑！”正说着，小妾走到他身后，双手轻轻地搭在他的肩膀上。申屠蛊抬起一只手，抚摸着爱妾温玉般的手臂，语气缓和了些，说：“一个快饿死的人，半碗残羹，便感极涕零，一升粗米，就能舍命！我想这些，国相大人是懂的！”
于是巫启虺将赋税改为二税一！写成布告，命人四处张贴。
西芷群情激奋，纷纷去找四老。
四老全部被打伤，有三老托病不出，只有南宫族长，命人用软轿抬着，去王宫请愿！
申屠蛊闻报，说：“乱棍哄走！”
两个护卫刚要出门，被巫启虺伸手拦下。
巫启虺走到申屠蛊面前，附耳说：“侯爷不可，我们虽然接收了王府，但我们人员有限，不可能把手伸到每个乡亭村镇，未来收缴税赋维持治安征兵捐粮摊派徭役，这些具体事情，还得依赖当地人！”
申屠蛊听罢，也觉有理，便说：“那你就去看看吧，不用给他们多少脸，威逼利诱不成，直接打入大牢！世间就不缺想当官的人！”
巫启虺躬身而出，见跪在地下的老南宫，拔着胸部，趾高气扬地说：“我乃西芷侯国国相，有什么请求，和我说吧！”
老南宫叩头说：“小民是西芷南宫族族长，上官将军主政时任左都尉，今受万民所托，恳请侯爷开恩，给西芷人一条活路！”
巫启虺故意板着脸：“万民之事，由侯爷做主，轮不上你操心！若你想为侯爷做事，我可向侯爷举荐，推你为大司农，主管征粮纳捐税赋徭役，你看如何？”
南宫叩头涕泪说：“侯爷若不轻赋减税，打死小人也不敢领受！”
巫启虺一听，怒喝：“你竟敢要挟侯爷！左右，将此狂悖之人拿了，先打二十板子，再上夹板锁链，让他跪在门前示众！”
尚、何、钱三家族长听说后，都来为老南宫求情。
巫启虺又出来接待，和颜说：“条件很简单，说服这个不知好歹的老东西，不要和侯府作对！我依然推荐他做大司农，同时推荐你们三人为司农属管，协助收缴税赋，维持治安，征兵捐粮摊派徭役。”
至此，族人们从请愿轻赋减税，变成了搭救南宫！为救人性命，三族长又不得不答应做为虎作伥的官吏。