元朝花了10年时间，先后开挖了“济州河”和“会通河”，把天津至江苏清江之间的天然河道和湖泊连接起来，清江以南接邗沟和江南运河，直达杭州。
而北京与天津之间，原有运河已废，又新修“通惠河”，这样，新的京杭大运河比绕道洛阳的隋唐大运河缩短了九百多公里。
还有就是很多以为京杭大运河是一条从头到尾的河，其实并不是，并没有真正的贯通，并不是像长江，黄河一样，从头到尾都是河，就是这一段是水，中间还有堤坝，举个例子：（假如大运河有100米，前45是河，后45米是河，中间有十米是堤坝！）船走到这里走不了，需要人把货物卸下来，用车把货拉到下一段的河，然后在用人，用马匹把船拉到下一段河，你可以渠博物馆，你会发现古代的船底是平的，可以让人拉着走的！
为什么古代的海船容易翻呢，就是因为咱们在造海船的时候借鉴了运河里的船导致的，说到这里，很多人肯定不信，会说，你就瞎说，你看电视剧里的船并不是平的，你看隋炀帝三游扬州，两巡塞北，他的龙舟，都是长方形，方方正正的，船根本不能划，都是河岸上纤夫来拉，大家可以去找找还原古代的船，船底都是平的。
所以京杭大运河上的船需要人来拉着船，到了堤坝把货物卸下来，在用人或者马匹把船硬拉过去，到了下一段水里把货装上去，京杭大运河就是这么使用的。
很多人说，那京杭大运河不就是摆设么？也没做到真正的贯通啊，当然了，你可以看下地图，京杭大运河的走向，哪有那么多源源补充的水呢，如果贯通水早就干了，跟现在的京杭大运河一样了，很多会说，不是有长江和黄河么，的确有，南方水域非常充足，但是你看北京往下走没有什么大河。
而且京杭大运河除了运输用途，还有当时农田灌溉的用途，京杭大运河也是通过途经当地，利用当地自有的河流河道修建，所以清淤非常重要，这里又有一个知识点，古代人清淤可没有挖掘机，也没有铲车，古代清淤怎么清？会把水放掉清淤，清完淤在补水，这就是为什么京杭大运河要有堤坝的原因，也是为什么到了明清两代要拨款维护清淤，导致负担非常的重。
运河除了解决了南北运输的问题，还有灌溉的问题，周围农田的灌溉也发挥了很大的作用，其次还发挥着就业的问题，因为需要人力来疏淤，还需要搬运，运河旁常年得有数十万的劳动力在大运河生活，变相的解决了当时的就业问题。