当初北宫伯玉等人败退回金城之后，虽然击退了汉军的追击，但因为伤亡惨重，已经无力再压制边章、韩遂等人。
而整个羌胡叛军内部，本就是因为利益纠合在一起，当对外扩张受到限制，内部自然便不再安稳，生起乱子来。
北宫伯玉希望重塑他在羌胡军中的地位，而边章、韩遂也不愿再受对方的挟制，至于宋杨、宋建，又是另一种态度，二人不愿意再跟大汉战个不休，倒是倾向于关起门来自己玩。
各方在不断地拉锯僵持中，勉强维持了一个平衡，直到中平三年冬，边章去世，平衡被打破。
边章在众人中，名望最高，有韩遂做盟友，实力最强，勉强可以压制住众人。可达章一死，北宫伯玉、李文侯、韩遂各不相让，自然便斗了起来。
韩遂此人，号称"九曲黄河”，意思是此人心机如黄河一般，圈圈绕绕。北宫伯玉是个莽夫，而李文侯实力大损，俱斗不过韩遂。
于是韩遂在边章的灵堂前，伏杀北宫伯玉、李文侯及其心腹，彻底控制了除宋杨、宋建的金城叛军。
而宋杨、宋建二人闻讯远走枹罕（治今甘肃省临夏县东南双城堡大夏河北岸），不跟韩遂玩了。
其实这事并不关大汉的事，尤其是大汉这一时期处于防守阶段。
而凉州刺史耿鄙却认为羌胡叛军内部，连着丧了边章、北宫伯玉、李文侯等人，韩遂又是靠着不光彩的手段上位，必然人心动荡，军心不安，正是破贼的良机，便试图在没有来自其他地区大军援助的情况下征讨韩遂，彻底平定羌乱。
不得不说，耿鄙野心不小，若是让他办成了，也能名垂青史了。
但这事明显不靠谱。
于是汉阳郡太守傅燮便向耿鄙劝谏道：“使君统政日浅，人未知数。孔子曰：‘不教人战，是谓弃之。'今率不习之人，越大陇之阻，将十举十危，而贼闻大军将至，必万人一心。边兵多勇，其锋难当，而新合之众，上下未和，万一内变，虽悔无及。
不若息军养德，明赏必罚。贼得宽挺，必谓我怯，群恶争势，其离可必。然后率已教之人，讨已离之贼，其功可坐而待也。今不为万全之福，而就必危之祸，窃为使君不取。”
意思就是说咱们先等会，等实力强大了再出击。
耿鄙当然不允。
"曹昂小儿，亦能破贼，我难道不如一小儿乎。
曹昂在西北破贼之后，留下一个后遗症。毕竟曹昂年级太轻，不了解内情的人便以为曹昂运气好，都觉得我上我也行，自是胆子极大。
中平四年春天，耿鄙集结了凉州六郡的军队征讨韩遂。
但耿鄙又犯了一个错误，任用程球为治中，让士绅和百姓寒心。程球为人贪婪奸诈对凉州豪族敲骨吸髓的盘剥，早就引得凉州豪族不满。
而在凉州行事，得不到凉州豪族的支持，基本上就是自取灭亡。
中平四年四月，大军开至陇西郡治狄道时，耿鄙军发生兵变，程球和耿鄙都被杀死韩遂得信之后，立刻率兵东进，而耿鄙所部变兵在狄道人王国带领下加入叛军，没过多久，耿鄙麾下原军司马马腾亦率部向王国投降。
王国、韩遂、马腾三方在一番扯皮较量后，拥立王国为首领，称"合众将军"。诸军又向东包围汉阳郡，汉阳郡太守傅燮力战身死，冀城沦陷，叛军一路向东，再次杀入关中劫掠自此，凉州基本失陷，而西北的局势，亦再次不可控起来