袁术军主力从南阳而出，一路向北，各地兵马如百川入海之势，纷至沓来，使袁术汇聚了整整十万人马。
这一战，袁术也是倾巢而动，赌上了身家性命。
大军很快进入兖州，张邈收缩防线，坚守城池，这使得袁术很顺利地向北推进，一路直到封丘县。
选择驻军封丘，袁术是花了不少心思的。
封丘南通豫州，汝南的粮草可直接通过阴沟水、浪荡渠运抵前线，保障袁术部的粮草安全。
而且从封丘顺濮水向东，可深入兖州腹地，而折向西南，又可迅速撤往颍川。
在袁术看来，以封丘为军队的大本营和前进基地，进可攻，退可守，哪怕不胜，亦不会败。
大军进驻封丘之后，摆在袁术面前的是两个选择。
刘岱原本的州治所在东平国，后来曹昂担任刺史后，便西迁到了鄄城。
鄄城隶属于济阴郡，却西连濮阳，东接东平国，背靠黄河，乃是整个兖州的核心位置。
此时曹昂亲自镇守鄄城，而夏侯惇则留守濮阳，二人一东一西，呈犄角之势。