平定淮南之后，曹昂便命韩当为汝南郡太守，打着给袁术送葬的理由，进入汝南郡。
孙香旧部汝南郡丞芮祉以汝阴县（今安徽省阜阳市区）降，算是让韩当进入汝南郡之后，有了1块立足之地。
而与之同时，刘表也率大军进入汝南郡，招降了原汝南郡太守徐璆。
徐璆是朝廷正儿8经任命的太守，可是袁术控制此地后，便夺了徐璆之权，后来更是以孙香代之。
所以刘表北上，抢先将徐璆弄到手，打着徐璆的名义抢占地盘。
曹昂在淮南时，刘表主要目光放在汝南，因此等韩当来时，汝南郡的大部分地盘都落入刘表手中。
刘表已经将汝南郡当作自己的地盘，眼看徐州军前来，自是不满，于是遣入来到汝阴，让韩当按照当初双方约定，退出汝南郡。
韩当是什么人，从来都是只占便宜不吃亏的主。
面对刘表使者，韩当也有理由，当初说好了两家讨伐袁术，最后仗全让徐州军打了，战果自然要重新划分。
于是韩当不仅不退，反而派人去见刘表，让刘表退出汝南郡。
刘表自不会放弃吃进嘴里的东西，而韩当也不会向刘表低头，于是双方各自抢占地盘，发生摩擦，最后终于在新蔡交上手。
新蔡是汝南要地，本为刘表占据，由大将邓济驻守。
韩当引军城下后，邓济在城下列阵，准备迎战。韩当令军乘风焚烧蓿草，以张声势，自率军冲击其阵，斩杀邓济，刘表军溃败，韩当乘势攻占新蔡。
刘表眼看失了新蔡城，也不甘示弱，命蔡瑁率军3万来援。
蔡瑁依河立营，步步推进，韩当率部坚守新蔡城，他手中手中不过34千人，分作两部。1部登城防守，1部为预备队。
等到荆州军攻击时，韩当便率领预备队直冲荆州军阵营，搅地荆州军惊骇后撤。
次日再战，蔡瑁设置投石车攻城，韩当便在城上立木栅以阻挡石头的攻击；蔡瑁命先登精锐缘城攀登，韩当便用蒿草束灌上油脂，焚而投之，荆州军被烧得焦头烂额，始终无法登城。
韩当用兵灵活，有时瞧准荆州军松懈，突然出兵袭击；有时夜深人静，偷袭敌营，直搅得荆州军防不胜防。
于是双方激战月余，蔡瑁始终不能胜。
刘表得知消息，又命其侄刘磐率领万人绕道新蔡后面，攻打汝阴等地。整个韩当腹地都有失守的危险。
韩当得知消息，担心荆州军对新蔡完成合围，所部成了1支孤军，又担心后方有失，只得放弃新蔡，撤回汝阴。