此战荆州军的数量，甚至超过了郭嘉的预期。实际上这半年多，刘表往整个豫州已经派驻了超过十万人马，偌大的半个荆州连吃奶的力气都使出来了。
为了打赢这一仗，刘表几乎是孤注一掷，破釜沉舟。他向整个荆州世家许诺，只要拿下豫州，便将豫州的土地、人口，尽分于各家，所以大家对于刘表的北上才会勉强支持。
当然有得必有失，刘表这个许诺，虽然讨好了荆州世家大族，却惹怒了豫州世家大族，因此他在汝南，并没有得到多少当地力量的支持。
此番荆州军入豫，主力分作三路。
一路由大将文聘统帅，约两万人马，北攻颍川郡；一路由吕介、王威统帅，约一万多人，在汝南西部平定贼寇，安定地方；而最重要的一路，由大将蔡瑁统帅，约五万多主力，负责攻略汝南各县。
蔡瑁是荆州军中少有的文武双全之人，自到任汝南，便连战连胜。他先是击败韩当，夺回新蔡，稳住了汝南的局势；又击破郎陵，击败曹昂任命的殄寇校尉李通；更奇袭上蔡，擒杀了曹昂任命的绥寇校尉吴霸；还先后招抚了汝南贼寇瞿恭、江宫、沈成、张赤等人，招来流寇十多万。
可以说刘表能够稳住汝南局势，蔡瑁居功甚伟。
九月初，蔡瑁擒杀了吴霸，便欲和文聘合兵一处，先平定颍川郡，稳定豫州西部，再引兵东进陈国，彻底占领豫州。
不过没等蔡瑁成行，刘表的使节便来到军中。
来者乃是荆州别驾刘阖，荆州名义上的二号人物。刘阖为人足智多谋，又是汉室宗亲，所以刘表对其极其信任。
刘阖见到蔡瑁，先宣布了刘表的封赏。
刘表是镇南将军，之前便特意为蔡瑁设了一个官职，镇南将军军师。这种军师非同小说、演义里的军师，而是参政又统兵，权利极大。
这次蔡瑁连战连捷，刘表特意封他为偏将军，领江夏郡太守。
看着这份封赏，蔡瑁的脸色立刻难看起来。
江夏郡为黄祖所镇守，他这个领太守怕是没一点权利。至于偏将军的官职，不过是个级别，于现在的蔡瑁来说，并无太多实际意义。
蔡瑁想做豫州刺史，再不济也得是汝南郡太守，总揽汝南军政诸事。
刘表当然不会如他的愿。他很清楚，自己若是把整个汝南都交给蔡瑁，那蔡瑁将自己踢出局怎么办？
隔壁的益州有贾龙之乱，而兖州更是有世家大族驱逐曹操，迎立吕布之事，主君和世家大族本就在维持一个平衡，一旦失衡，刘表面对的便是灭顶之灾。
面对封赏，蔡瑁虽然不悦，可也没有办法。
不过刘阖又拿出了刘表的第二道命令，命蔡瑁率荆州军主力，攻打汝阴。
蔡瑁立时便坐不住了。
“刘别驾，我不是上书主公，请求攻打颍川郡吗？”
刘阖说道：“蔡军师，颍川郡何时都能打，可汝阴城不同。此地是曹昂伪太守治所，事关整个汝南战场。今曹昂前往长安送嫁，而徐州军在汝南的军队也纷纷后撤，收缩防线，正是拿下汝阴的好机会。一旦拿下汝阴，便可全据颍水西岸，到时候顺颍水而进，向北进入陈国，向南攻略淮南，则大事济矣。”
蔡瑁还想再说什么，刘阖又言道：“蔡军师，主公有言，只要拿下汝阴，主公便将汝南一分为二，以茂珪（蔡瓒字）为汝阴太守。”
蔡瑁心中一动，若是蔡瓒为汝阴太守，汝南的利益，蔡家至少能分个三成。
蔡瑁当即不再反对，并表示一定攻下汝阴。
而刘阖也面带笑容，恭祝蔡瑁马到成功。
当然刘阖对于蔡瑁能否攻下汝阴并不在意，最重要的是，不能让蔡瑁前往颍川，名正言顺地兼并文聘所部。