初夏四月，天气乍暖，冰消雪融。从彭城向南，泗水之上，千帆竞速，百舸争流，一片欣欣向荣的景象。
此时的曹昂，正坐在一艘大船之上，沿泗水向南，准备经长江前往荆州。
船队很快从泗水进入淮水，不过却需要向东折道。明明从彭城到江夏的直线不过千里，可走水路却要多行一半。
曹昂有时颇为怀疑，古人连千里大运河都修了，为什么没人选择连同淝水和施水，使得船只可以从寿春经淝水、施水、巢湖、濡须水直通长江呢？
修河大业，任重而道远啊。
曹昂此番前往荆州，是前去主持荆州之役的。
本来南线战场并不需曹昂费心，荆州四郡联合交州足以给刘表莫大的压力，再加上黄祖态度一支暧昧，而定徐、周瑜能力也不弱，曹昂都不确定攻打荆州的南北两路军谁能先破襄阳。
曹昂虽然准备亲自指挥荆州一役，但却是准备去北线，而是时间也放在夏收之后的六月份。
在曹昂的计划中，要在今年的七八月份于北线的樊城、新野等地跟刘表打一场大决战。
可是荆州一系列的变动逼得曹昂不得不亲自南下。
荆南联军，除了定徐、徐商、周瑜三部，还有长沙郡苏代、武陵郡曹寅、桂阳郡张羡和交趾刺史朱符四人。
四人之中，曹寅是孙坚昔日盟友，在诛杀前荆州刺史王睿之事上出了大力，与荆州世家大族不相容，若非刘表兵败豫州，他被刘表打压的在武陵郡都快待不下去了；张羡之前被刘表赶出南郡，与刘表仇怨极深；苏代与曹昂一直是盟友，因刘表打压豪强和刘表结仇；至于朱符，和刘表有很深的私人仇怨。
不得不说，刘表仇人真多。
本来大家一起齐心合力地攻打荆州，一路进展颇为顺利。可是谁也没料到，今年二月底，交趾刺史朱符死了。
朱符父子两代都在交趾做刺史，本来应该根基不错。可是朱符此人，素来贪暴，对当地横征暴敛，甚至下令黄鱼一枚收稻一斛。
其实这不算什么大错，侵虐百姓，强赋于民的太守县令也不止他一人。
可是朱符又野心勃勃，一再打压地方豪强，所任用之人都是他会稽老乡，坏了本地人的利益。
这次北上荆州，当地人出钱出粮，却不能获得好处，当然不干。于是在交趾郡太守士燮的谋划下，一众交趾豪强联合地方夷贼将朱符给杀了。
朱符死后，交趾军混乱，大将刘彦也被杀，众人多逃归岭南。
朱符之死并不影响大局，毕竟曹昂也没指望他能发挥多大作用，主要是用来充数壮声势的。
可是朱符之死只是个开始。
三月初，本来是联军一员的武陵郡太守曹寅反了。
这个消息一出，令曹昂也颇为惊愕。他着实没有想到，荆南几个小军阀竟然还会倒向刘表，这几乎是不可能的事。
后来曹昂才得知，刘表确实没这个本事让曹寅倒戈，可是曹昂的好岳父袁绍有啊。
曹寅本就是袁氏故吏，与袁绍、袁术关系都很亲密。
而曹寅此人，素来又是个胆大妄为之人。当初他和孙坚一起杀王睿时，便假托光禄大夫温毅之命。