相比较老辣的黄祖，稚嫩的刘琦与黄祖的差距就像小孩子与大人的差距一般。于是刘琦除了在一开始给黄祖带来一些麻烦，剩下的便是挨打了。
刘琦麾下的军队主要是张允、陈生二部。
张允是刘表的外甥，战场上倒还拼命。至于陈生，原为贼寇，与张虎拥众据占襄阳，后为蒯越、庞季说降，投降了刘表，随黄祖镇守江夏。
陈生本就对刘表没太大忠心，又再加上面对老领导黄祖，气势又弱了几分，眼看形势不对，直接向黄祖投降了。
而陈生倒戈之后，刘琦彻底成了池塘里的甲鱼，只待黄祖捉了放血。
双方激战大半日，等到傍晚时分，战斗终于进入尾声。
刘琦所部大败，他本人乘小舟狼狈逃跑，正遇到追兵。与他随行的几名亲信眼看难以逃脱，竟然将刘琦拿下，献给了黄祖。
而刘琦被押到黄祖面前，尚不畏缩，犹破口大骂，只是怎么看都像是煮熟的鸭子，嘴硬。
于黄祖来说，这刘琦是个烫手的山芋，着实不好处置。这时苏飞便建议黄祖将刘琦秘密放了，省得碍事。
而江夏郡主簿张存听了立刻反对道：“若是放了刘琦，此事让大将军得知，岂不是认为太守首鼠两端。这刘琦不仅不能放，还要献给大将军，以为投名，换取大将军的信任。”
黄祖听了，有些为难道：“刘使君待我不错，我若将其子献给大将军，岂不是对刘使君有愧。”
张存立刻说道：“太守为刘表守卫江夏多年，劳苦功高。可刘琦小人，是非不分，擅自攻打太守，枉顾道义。这次是刘琦对不起太守，而非太守对不起刘表。”
“好，就听张从事的。”
其实黄祖也并不想放了刘琦，毕竟奇货可居，拿到曹昂那里也是个大功劳。刚才为难不过是做个样子，省得让人觉得他是个无情无义之人。
黄祖带着被俘的刘琦来见陈琳。
陈琳得知之后，颇为高兴。刘琦的身份极为重要，这一次不仅有劝降之功，还带回一个刘琦，只怕要勋进三级。
之后黄祖在陈琳的带领下，率领军中将领前往鄂县向曹昂投降，随行的还有被俘的刘琦。
刘琦此时被俘，若是一个聪明人，便会老老实实地待着，毕竟以他的身份，哪怕到了曹昂那里也不会被杀。
不过刘琦年少，虽然被俘，却心有不甘，日夜想着寻机逃走。
众人从水路向东，刘琦也被压在船上。当然因为刘琦身份特殊，黄祖也没对他动粗，而是给他安排了一间船舱，派人严密监视。
刘琦会凫水，自忖若是跳到江中，便可凫水逃脱，于是假装屈服，以使守卫松懈。
其实不用刘琦麻痹，这些守卫也是够松懈的。毕竟只是看管刘琦一人，众人哪里料到他这么胆大。
时入六月，天气炎热，守卫待在船上，亦是昏昏沉沉，很多人打起了瞌睡。
刘琦推开窗子，爬了出去，到了外面的走道上。他自知哪怕出了房间，船舱大门也有人守着，根本出不去。
于是刘琦故意在房中点了一把火，制造混乱。
很快火起，被惊醒的众人七手八脚地上前忙着救火。而刘琦拿着一把剑，故意乱窜高呼，还大喊着：“贼人登船了。”
然后又扮作贼人，四面放火。