此时天色已明，曹操远远眺望，依稀可见到冀州军的旗帜。
于是曹操大声喊道：“我军背水一战，已无退路，唯有向前杀敌，方能活命。斩袁绍者，赏万金，封千户侯。”
众人听得此言，奋力向前。猛将曹洪更是飞马当先，连斩十余人。于是袁军一片混乱，人仰马翻。
袁绍眼看遇伏，也明白了曹操的意图。他很清楚，现在他只能向前，无力后退，而且不能失败，于是组织部队，拼了命的与曹操决战。
双方都铆足了力气，谁也不肯后退半步。这一仗从早上打到午后，直打的尸横遍野，血流成河。
曹操兵毕竟兵少，逐渐显露颓势。
约到了未时正，袁绍军东面有鼓声响起，接着一队兵马杀出，正是曹纯。
曹纯所部，已等待多时，此时是如狼似虎，直插袁绍中军，顿时搅得冀州军的阵型大乱。
袁绍部和曹操部就像两个在全力比拼内力的高手，都用上全部力量，不容一丝干扰。而突然出现的曹纯部虽然不多，可立时打破了之前的平衡，已经支撑着最后一口气的冀州军再也撑不住，立刻乱了起来。
而就在这时，史涣也率部赶来。
突然加入的两支生力军彻底改变了战场的局势，冀州军连连后退，难以稳住阵脚。也不知是谁在军中喊了一句，“袁绍败了”，接着冀州军开始出现大规模的逃兵，然后逃兵越来越多，最后溃败之势，已难以阻挡。
袁绍在军中尽力约束，根本无济于事，反而为乱军裹挟。幸好有心腹徐勋在侧，拼死护着袁绍，方使袁绍幸免于难。
袁绍和败军混在一起，逃了约五六里，突然又有金鼓之响。
左路是李整，右路是文稷。二人拦住袁绍溃兵一阵截杀，袁绍所部伤亡惨重，胆丧心惊，溃不成军。
冀州残兵终于赶到营中，袁绍勉强舒了一口气。
此时众人奋战一日一夜，眼看快到傍晚，众人俱是饥肠辘辘，人困马乏。袁绍便令三军造饭，可是饭刚做好，众人尚未来得及吃，便有兵马前来劫营，正是从北面和东面赶来的黄忠部、夏侯渊部。
两部统帅分别是臧霸和程普，麾下俱是精锐，直接便冲破了袁绍军的营寨。
袁绍见状，慌作一团，立刻下令全军向清渊城方向撤退。此时的袁绍，尚还有战心，他指望着到了清渊县城之中，收拢败军，再与曹操交战。
只是冀州军之前已经疲惫到极点，回到营中歇息之后，早已气力泄尽，再也爬不起来。
哪怕将领们拼命驱赶，也没有作用。
程普、臧霸在营中收割着冀州军的性命，所向无前。袁绍看着营中颓势，知道此战彻底败了，前往清渊城，不过是困死于另一处。
于是袁绍不再管其他，只往北突。
众人奋战半夜，方突出重围，赶到大清河边上。因是夜里，过河不便，众人便沿着大清河向东北方向走。
折腾一夜的冀州军，已经只能机械地行走。
等到天明，眼看摆脱了追兵，袁绍正欲下令全军暂时休整一番，突然从前面和东面杀出两支军队。