却说扬言要去追击关公的人,大家一看,乃是猿臂将军蔡阳。原来在曹操部下只有蔡阳不服关公,常常有进谗言诋毁的意思,所以要去追赶。曹操说:“事奉君主而不忘记其根本,这是天下的义士;来去明白清楚,这是天下的大丈夫。你们都可以效仿他。”后来史官阅读关公的传记而说:“双方都尽到了忠诚,世人称赞其义勇。”于是作诗道:
刺良恩已报曹公,辞魏归刘两尽忠。
威镇许都谋涉远,当时义勇有谁同!
曹操呵斥蔡阳退下,不让他去追击。程昱说:“关羽不辞别丞相,不奉行您的命令,怎么样呢?”曹操说:“让他回到原来的君主那里,以成全他的义。”程昱说:“丞相虽然能舍弃他,诸位将领都心中不平啊。”曹操说:“为什么心中不平?”程昱说:“关羽有三条罪过,因而导致众人愤怒。而且关羽昔日在下邳,情况危急时来投降,丞相就拜他为偏将军,三天举行一次小宴会,五天举行一次大宴会,上马赏赐金子,下马赏赐银子。虽然建立了奇特的功绩,随即就被授予寿亭侯的职位,恩宠荣耀到极点了。但他突然抛弃丞相离去,不能尽忠。这是他的第一条罪过。没有得到丞相的命令,就飘然离去,还想要杀守城门的官吏,不遵守国家法律。这是他的第二条罪过。知道原来君主的一点点恩情,就忘记丞相的大恩德,乱说只言片语,冒犯亵渎您的威严。这是他的第三条罪过。如今关羽如果回到袁绍那里,这是放纵老虎去伤害人啊。不如派遣蔡阳赶上去杀了他,断绝以后的祸患。”曹操说:“不是这样。我昔日曾经答应过他,今天特意舍弃他。如果追上去杀了他,天下人都会说我不讲信用啊!他各自为自己的君主,不要追了。”于是喝令蔡阳退下。后来史官裴松之评论说:
曹公了解关公并且内心赞赏他的志向,让他离去而不派遣人去追以成全他的义举,倘若不是有称王称霸的气度,谁能够做到这样呢?这实在是曹氏的美好之处啊!
宋贤写诗说道:
功成自合归玄德,解印封金离许都。
不羡金银光照室,惟思恩义走长途。
人言俊杰千年少,我道将军万古无。