却说刘备向孔明询问寻求保全的计策。孔明说：“新野是个小县城，不能长久居住。最近听说荆州的刘景升病重在危急之时，我们可以借取这个郡来谋求安身之所，那里兵强马壮、粮草充足，可以用来抵抗曹操。”刘备说：“您说的很对，只是我深感刘景升的恩情，怎么忍心谋取呢！”孔明说：“现在如果不夺取，以后后悔就来不及了！”刘备说：“我宁愿死也不忍心做没有道义的人。”众人都不停地叹息。孔明说：“暂且先处理军队的事务吧。”
却说夏侯惇回到许昌，双手被反绑着去见曹操，跪在台阶前请求死罪。曹操就让人给他松绑，请他到厅堂上询问原因。夏侯惇说：“我到博望坡下遇到敌军，想要尽全力捉拿刘备，却被诸葛亮用火攻；火起的地方，自己人相互残害，十个人有四五个受伤。”曹操说：“你自幼用兵，难道不知道在狭窄的地方不能用火攻吗？”夏侯惇说：“于禁曾说过，后悔也来不及了！”曹操问于禁，于禁就把前面说的话回答他。曹操说：“文则本来就有这样的高才，能够胜任大将军啊。”后来水淹七军，损失了很多人马，就是因为这个原因而起。于是重重地赏赐他。曹操说：“我心中所忧虑的是刘备和孙权啊，其他的都不值得介意。我现在有精锐的士兵上百万，不趁着这个时候扫平江南，就会失去这个机会。”就下令：“起兵五十万，曹仁、曹洪作为先锋；张辽、张合作为第二队；夏侯惇、夏侯渊作为第三队；于禁、李典作为第四队；我作为主将，统领文武大将作为第五队：各自率领十万军队。”又命令许褚担任折冲将军，带领三千军队在先锋部队前面，所到之处，逢山开路，遇水搭桥。选好日子出兵，必然能够取得胜利。荀彧等人留守许昌。选定在建安十三年秋七月末旬丙午日出兵。当时大中大夫孔融进言劝谏说：“荆州刘表、新野刘备，都是汉室宗亲，又不曾侵犯边界，反而背叛朝廷。江东孙权占据六郡，更有大江的险阻，不容易攻取。现在如果发动没有道义的军队，损失军队残害百姓，大大失去天下人的期望。”曹操呵斥他说：“刘备多次侮辱我，是我心腹的大患。刘表供养他，他必定会背叛。孙权违抗命令，怎么能不讨伐他呢？再劝谏，一定斩首！”孔融走出官府长叹说：“用不仁德去征伐最仁德的，怎么会不失败呢！”当时有御史大夫郗虑的随从听到了，报告给郗虑。郗虑常常被孔融侮辱轻慢，心里非常怨恨他，进宫拜见曹操说：“丞相知道孔融想要谋反吗？”曹操说：“你试着说说。”郗虑说：“孔融平常戏弄侮辱丞相，您知道吗？略举其中一二件事，来证实他的罪过。丞相下令禁酒，孔融上书说：‘天上有酒旗星，地上有酒泉郡，人有喜爱美酒的品德。所以唐尧、虞舜不喝上千钟酒，就不能成就他们的圣明。而且夏桀、商纣都是因为好色而亡国，现在为什么不禁止他们的婚姻呢？’这是孔融深深地讥讽丞相啊。又曾经记得，有一天丞相问起妲己的事，孔融回答说：‘周武王讨伐商纣，把妲己赐给周公。’丞相因为孔融学识渊博，认为是书中所记载的，深信不疑。后来又问起，有人说：‘妲己却被周武王斩杀了。’丞相又问，孔融说：‘用现在的情况来推测，想必当初就是这样的。’当时孔融把丞相看成什么样的人呢？曾经和祢衡互相称赞。祢衡称赞孔融说‘孔子没有死’，孔融称赞祢衡说‘颜回复活’。以前祢衡侮辱丞相，就是孔融指使的。这些都不值得谈论。而且孔融和刘备、刘表关系很深厚，常常有书信往来。孔融又对孙权的使者诋毁诽谤朝廷，暗中传递消息。这就可以看出大逆不道的情形啊。”曹操听了，大怒说：“御史的话是对的。可以传唤这个贼人，在街市上斩首！”于是命令廷尉去捉拿孔融。孔融的两个儿子正在家里相对下棋，左右急忙报告说：“您的父亲被廷尉抓走要去刑场，二位公子为什么不起来？”两个儿子说：“哪里有鸟巢毁坏了而鸟蛋不破碎的道理呢？”话还没说完，廷尉又到了，把孔融全家老小都捉去斩首，消灭他的家族，把孔融父子的尸首示众在街市上。京兆人脂习趴在尸首上痛哭说：“文举舍弃我而去死，我为什么独自活着呢？”有人报告给曹操，曹操想要杀他。荀彧说：“我听说脂习常常劝谏孔融说：‘您太刚直了，必定会遭遇当世的祸患。’是个有义的人，不可以杀。”曹操赦免了他。脂习就收殓孔融父子的尸首，一起都埋葬了。后来魏文帝因为脂习有栾布的节操，加授中散大夫。又非常喜爱孔融的文章，常常叹息说：“是扬雄、班固一类的人啊。”招募天下有呈上孔融文章的人，就赏赐金银丝帛。孔融所着的诗、颂、碑文、议论、六言、策文、表檄、教令、书记等，共有二十五篇。后来史官怜悯孔融的才华，而作赞说：
孔融居北海，豪气贯长虹。坐上客长满，樽中酒不空。