周瑜站在山顶上，观望了很长时间，忽然向后倒下，口中吐出鲜血，不省人事。身边亲近的人把他救回营帐中。诸位将领都前来询问，不知道其中的原因，都惊愕地相互看着说：“江北岸有上百万的军队，像老虎盘踞、鲸鱼吞食一般。没想到都督会这样，倘若曹军一旦到来，那该怎么办呢？”慌忙派人去报告吴侯让他知晓这件事。
却说鲁肃心中疑惑不定，前来见孔明，说起周瑜突然生病的事。孔明问：“你认为怎么样？”鲁肃说：“这是曹操的福气，江东的灾祸啊。”孔明笑着说：“公瑾的病，我非常能够医治，手到病除，安然无恙。”鲁肃说：“如果真是这样，那就是国家的大幸啊！”随即请求孔明一同去探望。鲁肃先进去见周瑜，周瑜用被子蒙着头躺着，鲁肃说：“都督病情如何？”周瑜说：“心腹绞痛，时常昏迷。”鲁肃说：“曾经服用过什么药饵？”周瑜说：“心中恶心想吐，药喝不下去。”鲁肃说：“刚才我请来了孔明，说都督患病，孔明说手到病除。现在就在帐前，麻烦来医治。”周瑜让人请进来，于是把他扶起坐在床榻之上。孔明说：“连续多日没有见到您的面容，没想到您贵体欠安？”周瑜说：“‘人有旦夕祸福’，怎能保证自己没事呢？”孔明说：“‘天有不测风云’，人怎能预料呢？”周瑜听后脸色变了，就发出呻吟的声音。孔明说：“都督心中似乎觉得烦闷堆积吗？”周瑜说：“是的。”孔明说：“必须用凉性的药来化解。”周瑜说：“已经服用过凉药了，完全没有效果。”孔明说：“必须先调理他的气；气如果顺了，在一呼一吸之间，自然就都可以了。”周瑜料想孔明一定知道他的意思，就用言语试探他说：“想要让气顺，应当服用什么药？”孔明笑着说：“我有一个方子，就能让都督气顺。”周瑜于是严肃地问他：“希望先生教导。”孔明要来纸笔，屏退左右，秘密写下十六个字说：
欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。
孔明写完后，交给周瑜。孔明说：“这就是病源的奇妙用处。”周瑜看了后大惊，暗自思索：“孔明真是神人啊！早就知道我心中所想的事！”只得尽情地告诉他。周瑜笑着说：“先生已经知道病源，将如何医治呢？事情很危急，希望先生教导指示。”孔明说：“我虽然没什么才能，但曾经遇到过异人，传授给我《八门遁甲天书》，往上可以呼风唤雨，驱使鬼神；在中间可以排兵布阵，安抚百姓使国家安定；往下可以趋吉避凶，保全自身远离灾祸。都督如果想要东南风的时候，可以在南屏山修筑一座台，取名叫‘七星坛’：高九尺，建三层，用一百二十人，手持旗帜围绕。我在上面施法，借三天三夜东南大风，帮助都督用兵，怎么样？”周瑜非常高兴地说：“别说三天三夜，只要有一夜的大风，大事就能成功了。只是事情就在眼前，不能迟缓。”孔明说：“十一月二十日甲子日祭风，到二十二日丙寅日风才会停止，怎么样？”周瑜非常高兴地说：“就派遣五百名精壮的军士修筑祭风台，挑选一百二十人手持旗帜守卫祭风台，听从使唤。”这样，周瑜就开始调动军队。
孔明立即领命，与鲁肃上马，来到南屏山测量地势，命令军士取东南方的红色泥土修筑祭风台。方圆二十四丈，每一层高三尺，总计九尺。下面一层插上二十八宿的旗帜：东方七面青色旗帜，按照角、亢、氐、房、心、尾、箕排列，布置成苍龙之形；北方七面黑色旗帜，按照斗、牛、女、虚、危、室、壁排列，构成玄武之势；西方七面白色旗帜，按照奎、娄、胃、昴、毕、觜、参排列，显示出白虎之威；南方七面红色旗帜，按照井、鬼、柳、星、张、翼、轸排列，形成朱雀之状。第二层，周围六十四面黄色旗帜，按照六十四卦，分位置而立。最上面一层用四个人，每个人都头戴束发冠，身穿黑色丝质长袍，宽袍大袖，脚穿朱红色鞋子和有方形图案的裙子。前面左边站着一个人，手持长竿，竿尖上用鸡毛做装饰，用来招引风信；前面右边一个人，也手持长竿，竿上系着七星号带，用来表示风色；后面左边一个人，捧着宝剑；后面右边一个人，捧着香炉。祭风台下二十四个人，各自拿着旌旗伞盖、大戟长戈、黄色斧钺白色旄牛尾、红色旗帜黑色大旗，环绕在四周。祭风台已经建成，旗帜已经布置好，就专门等孔明登上祭风台施法。十一月二十日，是甲子吉日良辰，孔明沐浴斋戒，身穿道衣，散开头发光着脚，来到祭风台前，嘱咐鲁肃说：“你自己前往军中帮助周瑜调兵，不可有误。我如果祈祷没有风，不要怪罪。只要看到东南风起，就随便行事。”鲁肃走了，孔明嘱咐守祭风台的将士：“不许擅自离开方位，不许交头接耳，不许乱说话，不许大惊小怪。如果违反我的命令就斩首！”众人都领命。孔明慢慢登上祭风台，观察确定方位后，在香炉里焚香，在水盆里注水，仰头暗自祈祷。下祭风台进入帐篷中稍作休息，让军士交替去吃饭。孔明上祭风台三次，下祭风台三次，仍然没有见到风。