却说周瑜听说孔明借助东吴的力量而夺取了荆州，怎么能不生气？气到箭伤发作，过了好一会儿才苏醒过来。众将领都在面前劝解。周瑜大怒说：“如果不杀了诸葛亮这个村夫，怎么能平息我心中的怨气！程普可以帮助我，立刻起兵攻打南郡，一定要让荆州归还给东吴，这是我的愿望。”正在商议的时候，有人禀报鲁肃到了。把鲁肃接入帐中，周瑜说：“我打算起兵和刘备、诸葛亮一决胜负，重新夺回城池。”鲁肃说：“不可以。现在正和曹操一决高下，还没有分出胜负；我们主公吴侯见攻打合肥没有攻下。不能不顾及自家却互相争斗吞并，要是曹军乘虚而入，我们国家就危险了。况且刘玄德以前曾和曹操关系很深厚，如果逼得他太急，他献出城池，一同来攻打东吴，那该怎么办？”周瑜说：“我们用计谋决策，损失兵马、耗费钱粮，他却坐享其成。我想到这些，就深感可恨！”鲁肃说：“公瑾暂且忍耐。让我亲自去见刘玄德，用道理去劝说他；如果说不通，到那时再起兵也不迟。”众将领说：“子敬的话很有道理。”
周瑜就命令鲁肃前往南郡，来到城下叫门。赵云出来询问，鲁肃说：“我要见刘玄德有话要说。”赵云回答说：“主人和军师在荆州城中。”鲁肃径直奔向荆州。看到旗帜整整齐齐排列，鲁肃自己思量：“孔明不是平常人啊！”军士禀报后，孔明下令大开城门，迎接鲁肃进入官署。一起行过礼完毕，表达了感谢后，玄德和鲁肃分宾主坐下。孔明斜着身子陪坐。喝完茶，鲁肃说：“我们主公吴侯，都督周瑜，让我再三向皇叔表达意思：先前曹操率领百万大军，名义上是下江南，实际上是来捉拿皇叔；现在江东耗费了钱粮，损失了人马，受伤的人不计其数，幸好击退了曹兵，救了皇叔。所有荆州的九个郡，应当归属于东吴。现在皇叔用诡计，夺取占领了荆州、襄阳，这是什么道理呢？希望能明白地说一句话，以决定去留。”孔明说：“子敬是有名望的人，为什么说出这样的话呢？昔日荆州、襄阳九个郡，不是东吴的地方，而是荆王刘景升的基业。我的主人是刘景升的弟弟。刘景升虽然去世了，他的儿子还在；以叔叔辅佐侄子，而夺取荆州，有什么不可以的？难道没有听说过‘物归原主’这句话吗？”鲁肃说：“如果公子刘琦占据着，还尚且可以；现在公子在江夏，肯定不在这里！”孔明说：“子敬要见，有什么难的！叫左右的人请公子出来相见就行了。”刘琦被两个随从从屏风后扶出来。刘琦对鲁肃说：“我这病弱的身体不能行礼，子敬不要怪罪。”鲁肃大吃了一惊。原来孔明等到夺取了城池的时候，防备东吴来争夺，却先把公子接到城中，到这时用来作为借口。鲁肃沉默不语，过了很久才说：“公子如果在，怎么样？不在，又怎么样？”孔明说：“公子在一天，就守一天；如果不在，另有商议。”鲁肃说：“如果公子不在了，必须归还给东吴。”孔明说：“子敬的话是对的。”于是设下大宴会，款待鲁肃。
鲁肃当天出城，连夜回到营寨，见到周瑜说了公子刘琦的事。周瑜说：“刘琦正年轻，怎么能让他这么快就死呢？这荆州什么时候才能谋取呢？”鲁肃说：“都督放心。只在我鲁肃身上，一定设法让荆州、襄阳归还给东吴。”周瑜说：“子敬有什么见解？”鲁肃说：“我观察刘琦过度沉迷酒色，病已深入四肢，现在看他面色瘦弱，气喘吐血，不出半年，他肯定必死。到那时再征讨荆州，刘备就没理由推托了。”周瑜仍然气愤未消，忽然禀报吴侯派使者来了。周瑜让人请进来，使者说：“主公围攻合淝，多次战斗都没有取胜，紧急命令都督把全部军队撤回。”周瑜只得停止用兵罢战，召集众多军马，暂且回到柴桑郡养病，命令程普统领战船和士卒，却到合淝军前听候调遣。
却说刘备自从得到南郡、荆州、襄阳后，心中非常高兴，和孔明商议长久的计划。忽然台阶下有一个人，上厅献上计策。这个人是山阳人，姓伊，名籍，字机伯。刘备感激往日的恩情，对他十分尊敬，坐着询问他。伊籍说：“要想知道让荆州长久安定的计策，为什么不寻求贤能之士来询问呢？”刘备说：“希望您说一句话，来推荐贤能的人。”伊籍说：“荆州、襄阳的世家，兄弟五人，只有一个人是非常贤能的，眉间有白毛，是襄阳宜城人，姓马，名良，字季常。他的四个兄弟也都很有才华名声，乡里有谚语说：‘马氏五常，白眉最良。’他的弟弟马谡，字幼常。后来跟随孔明六出祁山。在街亭失败，被斩杀。也是个不同寻常的人。”刘备于是命令去请他。马良到了，进来拜见刘备，行礼完毕后高高地坐下。刘备询问长久的策略，马良说：“襄阳是遭受敌人攻击的地方，恐怕不能长久防守。最好让公子刘琦在这里养病，招抚以前的士人来防守它，接着上奏表让刘琦担任荆州刺史，来安定民心。然后向南征讨四个郡，积累钱财粮食，作为根本。这是能够保证荆州、襄阳长久的计策。”刘备问道：“这四个郡，目前谁在守卫？”马良说：“武陵郡太守金旋现在属于鼎州，长沙郡太守韩玄现在属于谭州，桂阳郡太守赵范，现在属于郴州，还有桂林路这个名字。零陵郡太守刘度现在属于永州。如果取得这四个郡，那是鱼米之乡，汉水一带就可以保证长久了。”刘备非常高兴，于是任用马良为从事官，伊籍做他的副手。请孔明商议送刘琦回襄阳，替换关羽回荆州。接着就商议调兵出发去夺取零陵郡，派遣张飞为先锋，赵云断后，孔明、刘备为中军，有一万五千人马。留下关羽防守荆州，糜竺、刘封防守江陵。这时是建安十四年春正月，孔明调兵出发。