刘备看见要斩魏延，急忙命令制止，问诸葛亮说：“诛杀投降的人、杀害顺从的人，是非常不道义的。魏延是有功劳没有罪过的人，为什么要杀他？”诸葛亮说：“拿着人家的俸禄却杀了人家的主公，这是不忠；居住在人家的土地上却献出那片土地，这是不义。我看魏延脑后有反骨，时间久了以后必定会造反，所以先斩杀他，以断绝祸根。”后来史官有诗说：
知己知人乃圣贤，先明预晓得心传。
卧龙相法高天下，曾向长沙识魏延。后来魏延果然在西川反叛，也是诸葛亮留下的计策将他斩杀。
刘备说：“如果斩杀这个人，不是安定汉上的计策。”极力劝说免除魏延的死罪。孔明指着魏延说：“我今天饶了你性命，你可要尽忠报效主公，不要生出异心。如果有异心，早做就早取你的头，晚做就晚取你的头。”魏延连连应答着退下。黄忠推荐刘表的侄子刘磐，现正在攸县闲居。刘备把他召回，让他掌管长沙郡。四郡已经平定，命令军队早日返回荆州。汉上的九郡已经得到了一半。江陵、汉阳、巴陵、襄阳、江夏、武陵、桂阳、零陵、长沙，这九郡都属于荆州。古代的荆州就是现在的峡州。后来把江陵设为荆州郡。当时江夏、巴陵、汉阳，被东吴占据。夏侯惇丢了襄阳，屯兵在樊城。刘备回到荆州，把油江口改名为公安。从此钱粮丰富，贤能之士归附，将军和兵马分散屯扎在险要关口。
却说周瑜自己回到柴桑养病，命令甘宁镇守巴陵郡，命令凌统镇守汉阳郡，命令吕蒙镇守江夏郡，这三处分别部署战船，听候调遣。程普率领其余的将士前往合淝县。
却说孙权自从赤壁激烈战斗之后，长时间在合淝与曹军交锋，大大小小打了十多仗，没有决出胜负，不敢逼近城下扎营，在离城五十里的地方屯兵。得到程普的军队到来，孙权非常高兴。有人报告鲁肃先到了，孙权远远地下马等待他。鲁肃见孙权站在马旁边，慌忙从马鞍上滚下来行礼。众将领也到了，看到孙权这样对待鲁肃，都非常惊讶。孙权请鲁肃上马，并排骑行。孙权说：“我下马迎接你，足够显示对你的敬重了吧？”鲁肃说：“还不够。”众人听到这话，没有不感到惊愕的。孙权说：“什么时候才算是显耀呢？”鲁肃说：“希望陛下的威德能施加到四海，总括九州，能够成就帝王大业，到那时用安稳的车子和蒲草裹轮来征召我，我才算是真正显耀了。”孙权在马上拍手大笑。一同来到营帐中，大规模设酒宴，犒劳参与激烈战斗的将士，商议攻破合淝的计策。忽然有人报告张辽派人来送挑战书。孙权让人进来，拆开书信看完，大怒说：“张辽太欺负我了，明天决战！他听说程普的军队来了，故意派人挑战。明天不必让新到的军队去迎战，只管守住营寨，看我大战一场！”下令当天夜里五更，全军出营寨，朝着合淝城进发。辰时左右，军队行军到半途，曹军已经到了。两军摆开阵势。孙权头戴金盔身披金甲，披挂上阵；左边是宋谦，右边是贾华，这两个将领手持方天画戟，在两边护卫。三通鼓敲完，魏军阵中门旗向两边打开，三员将领全身武装整齐地站在阵前，中间的是张辽，左边是李典，右边是乐进。张辽纵马当先，专门挑战孙权出战。孙权举起枪准备亲自迎战，阵门中一员将领挺枪纵马早早出来，孙权一看，是太史慈。张辽挥刀迎上去。两将交战有七八十回合，不分胜负。门旗下的李典、乐进说：“对面戴金盔的，是孙权。如果能捉住孙权，足够给八十三万大军报仇了。”话还没说完，乐进一匹马，一口刀，从斜刺里径直冲向孙权，像一道电光，飞到面前，手起刀落。宋谦、贾华两根戟一架，刀砍到的地方，两根戟都齐齐折断，只把画杆往马头上打。乐进回马，宋谦去抢士兵手中的枪追过去。李典搭上箭，朝宋谦心窝里就射，应弦落马。太史慈见背后有人坠马，放弃张辽，回望本阵就回去。张辽趁机掩杀过来，吴兵大乱，四散奔逃。张辽望见孙权，驱马快速赶来。眼看就要赶上，旁边突然冲出一支军队，为首的大将是程普，截杀一阵，救了孙权。张辽收兵回到合淝。
却说程普保护孙权回到大寨，战败的军队陆续回到营地。孙权因为看到折损了宋谦，放声大哭。长史张纮劝谏说：“主公依仗年轻气盛，忽然表现出强横勇猛，三军众人，没有不寒心的；虽然斩杀敌将夺取旗帜，威风震慑敌场，这是偏将的职责，不是主将应该做的。希望抑制像孟贲、夏育那样的勇猛，心怀称王称霸的计策。今天宋谦死在敌军的刀剑之下，都是主公轻敌的缘故。今后务必谨慎保重。”孙权说：“是我的过错。从今以后改正。”过了一会儿，太史慈进入营帐说：“今天虽然败给了曹兵，但我手下有一个人，姓戈，名定，和张辽手下养马的后槽是兄弟。今晚派人去通报消息，以明火作为信号，刺杀张辽，来报宋谦的仇。我请求作为外面的接应。”孙权说：“戈定在哪里？”太史慈说：“已经潜入合淝城中去了，我希望乞求五千士兵前去。”诸葛瑾说：“张辽不是一个只有勇力的人，而是足智多谋的将士，恐怕他有准备，不能轻率行事。”太史慈坚决执意要去行动。孙权因伤感宋谦的情分，急切要报仇，于是命令太史慈率领五千士兵去作为外应。