建安十七年，这一年是壬辰年，春季正月。刘玄德与益州牧刘璋在涪城大规模集会。两人相见后，尽情倾诉兄弟之情，广泛设置宴席，犒劳三军，整天尽情欢乐。庞统引领法正劝说刘备：“就在宴席上把刘璋杀了，那么西川不用拉弓射箭就可以平定了。”刘备说：“刚进入蜀地，恩德和威信还没有树立，这件事绝对不能做。”庞统再三劝说，刘备完全没有听从的意思。第二天，在城中设宴，两人详细诉说内心的话语，就像同一个母亲所生。酒喝到半醉的时候，庞统与法正商议说：“事情已在掌控之中，由不得主公了。”就叫魏延舞剑，暗中嘱咐他“下手”。魏延拔出剑说：“宴席上没有音乐，我愿意舞剑助兴。”庞统就呼唤众多武士进来，来到堂中，只等魏延下手。刘璋手下的诸位将领看到魏延舞剑，刘璋又看到台阶下的武士手按刀把，直直地看着堂上，从事张任拔出剑也舞起来说：“舞剑必须有对手，我愿意陪着。”两人相对舞剑。张任看着刘备，庞统用眼回看刘封，刘封拔出剑也舞着进入。刘璝、泠苞、邓贤各自拔出剑出来说：“我们应当一起舞剑，以增添一笑。”刘备大惊，拔出身边所佩的剑，站在席上说：“我兄弟都是汉室宗亲，相逢痛快饮酒，并没有猜疑和忌惮。又不是在鸿门会上，何必舞剑而造成混乱呢？不放下剑的立刻斩杀！”刘璋也呵斥说：“兄弟相聚，何必带着刀剑？”命令全部拿走。众人都纷纷走下堂去。宴席上的兵器都没有了。刘备叫诸位将士上堂，用酒赏赐他们。刘备说：“我和你们是同宗骨肉，共同商议大事，怎么会有二心呢？你们不要惊疑。”诸位将领都叩头再次下拜。刘璋抱着刘备哭泣说：“我哥哥的恩情，我发誓绝对不会忘记！”一起欢乐饮酒直到晚上才散去。刘备回到寨中，深深地责备庞统，说：“我凭借仁义在天下施行，怎么忍心做这样的事？你不要再提了！”两人叹息不已。
却说刘璋回到寨中，刘璝等人说：“主公看到今天宴席上的情况了吗？不如早点回去，以免产生后患。”刘璋说：“我的兄长刘玄德，不同于其他人。”众将领说：“虽然玄德没有这样的心，但是他手下的人都想要吞并西川，来谋取富贵。”刘璋说：“你们不要再用言语挑拨我和兄弟之间的感情。”于是都不听从。两人欢乐饮酒一百多天，并没有猜疑。忽然报告说张鲁的军队侵犯葭萌关。刘璋就请刘玄德前往。刘玄德慷慨地答应了，于是率领自己的本部兵马前往葭萌关去了。众将领劝说刘璋让大将紧紧守住各个关隘，以防刘玄德兵变。开始刘璋不依从，后来命令蜀中名将白水都督杨怀、高沛两人，把守涪水关。刘璋自己回到成都。等到刘玄德到达葭萌关，严格禁止军士，广泛施行恩惠，来收服民心。
却说有人报告给吴侯知道，吴侯和文武官员商议。孙权说：“当初我想和刘玄德一同收取西川，谁想到今天他背弃了我，自己去夺取了，应当怎么办呢？”顾雍进言说：“刘备分兵远远地跋涉艰险的地方而去，不容易往返。为什么不派遣一支军队先截断川口，切断他的归路，然后尽数发动东吴的兵马，一鼓作气进攻，就可以得到荆州、襄阳了。”孙权说：“这个计策非常好！”就要起兵，忽然在屏风后面有一个人大声喝斥着出来说：“提出这个计策的人，可以斩杀了！这是想要害我女儿的性命！”众人都很吃惊，看过去，原来是吴夫人。夫人愤怒地说：“我一生只有这个女儿，嫁给了刘备，现在在荆州。如果起兵，我女儿的性命怎么办！”斥责孙权说：“你掌管父兄的基业，坐领八十一州，尚且还不满足，只顾及小利而不顾念骨肉亲情。”孙权连连应答说：“母亲的教导，怎么敢违背！”于是让文武官员退下。吴夫人非常怨恨顾雍。孙权站在堂前，自己思考：“这个机会一旦失去，又要等到什么时候再遇到？”沉思的时候，不知不觉张昭站在面前，问他：“主公在忧虑什么？”孙权说：“正在思考刚才的事情。”张昭说：“这很容易：先差遣一个人，只带领五百士兵，扮作商人，潜入荆州，送一封密信给夫人，只说国太病危，想要嘱托后事，让夫人连夜回来。刘玄德平生只有一个儿子，就带回国。到那时刘玄德肯定会用荆州来换阿斗。如果他们关系不和睦，就任凭起兵，这对于这件事又有什么妨碍呢？”孙权说：“这个计策非常妙！我有一个人，姓周，名善，力气能够举起大鼎，有胆量。自幼就能够穿房入户，大多时候跟随我哥哥。可以命令他去。”张昭说：“千万不要泄露消息。就这么命令他立刻出发。”
于是秘密派遣周善，带领五百人，分作五条船，扮作商人在其中。还伪造了一封国书，用来应对盘问；船内暗中藏着兵器。周善从荆州水路而来。船停靠在江边，周善自己进入荆州，让门吏禀报给孙夫人。孙夫人叫周善进去。周善呈上密信。夫人看到说国太病危，流泪询问情况。周善下拜诉说：“国太病得很严重，早晚只是想念夫人。倘若去得迟了，恐怕就不能相见了。就让夫人带着阿斗去见一面。”夫人说：“必须派人去南郡告诉军师知晓，才可以动身。”周善说：“如果军师回话说，必须等待主公派人回报才允许上船，那怎么办？”夫人说：“如果不辞而别，恐怕会有阻拦。”周善说：“在大江之中，已经准备好了船只。现在就请夫人上车出城。”孙夫人听说母亲病情危急，怎能不慌张，就把七岁的孩子阿斗藏在车上；随行带了三十多个人，各自跨着刀剑上马离开荆州城，就来到江边登上船。府中的人想要报告时，孙夫人已经到了沙头镇，进入到船中了。