法正说：“主公已经得到雒城，蜀中就危险了。您想要把仁义散播到四方，那就暂且按兵不动。我写一封信呈上，陈述其中的利害关系，给刘璋，刘璋自然就会投降了。”孔明说：“孝直的话最妥当。”可以马上就写信，派人直接前往成都。
却说刘循逃回见到他父亲，说雒城已经陷落，刘璋慌忙召集众官员商议。益州从事、广汉郑度献上计策说：“现在刘备孤军深入袭击我们，他的兵力不足一万，士兵和民众还没有归附他，他依靠野外的谷物作为军资，军队没有繁重的物资装备，不如把巴西、梓潼的百姓全部驱赶，让他们过涪水以西。把那里的仓库和野外的谷物全部烧毁，深挖壕沟、高筑壁垒，安静地等待他们。他们到了请求作战，不要答应。时间长了他们没有物资来源，不超过百日，他们的军队自然就会撤走，我们可以一举擒获刘备。”刘璋说：“不是这样。我听说‘抵抗敌人是为了安抚百姓’，没听说‘移动百姓来防备敌人’。这种话不是保全的办法。”正在商议的时候，有人报告说法正有书信到了。刘璋让人把使者叫进来，呈上书信。刘璋拆开来看。信中说：
昨天承蒙派遣使者去与荆州交好，没想到主公身边没有合适的人，以至于到了如今这种地步。现在左将军刘备一直心怀旧情，实在没有淡薄的意思。希望主公再三思考权衡，可以谋求变化，以保住您尊贵的家族。来不及详细进言，早日赐下回复表明心意。法正叩拜百次。
刘璋大怒，扯碎他的书信，大骂道：“法正是个忘恩负义的贼子！出卖主公以求荣华，有什么脸面再相见呢！”把送信的人赶出城去。随即派遣妻弟费观率领军队前去把守绵竹。费观举荐保证一人一同前往，这个人是南阳人，姓李，名严，字正方。费观、李严率领三万军队，来守卫绵竹。益州太守董和，字幼宰，是南郡枝江人，向刘璋进言，想要前往汉中借兵。刘璋说：“张鲁和我是世仇，怎么肯来相救？”董和说：“虽然有仇，但刘备的军队在雒城，形势危急的时候，他不得不救。况且是唇齿相依的邻邦。早上牙齿没了那么晚上嘴唇就会寒冷，向他陈述利害关系，他必然会听从。”于是写信派遣使者，前往汉中。
建安十八年秋八月，马超自从战败后逃入羌胡地区，已经过去了两年多。他在那里结交羌兵，攻打并占领了陇西的各个州郡。他所到之处，人们都纷纷归顺投降，只有冀城连续多日攻打不下。刺史韦康，字伯奕，多次派人向夏侯渊求救。但夏侯渊没有得到曹操的指示，不敢轻易出兵，只能按兵不动，驻守在长安。韦康见救兵迟迟不来，便与众人商议：“不如投降马超。”参军杨阜，字义山，哭着劝谏说：“马超等人是背叛君主、没有父亲的人，这城中的人，只有死战到底，没有二心。现在您想要让自己陷入不义的境地啊！”韦康说：“不是这样的。事情已经到了最危急的时刻，不投降还能等待什么呢？”杨阜苦苦劝谏，但韦康没有听从。韦康于是大开城门，向马超投降。马超非常愤怒地说：“你现在是因为事情紧急才请求投降，并不是真心的！”于是将韦康等四十多口人全部斩杀，没有留下一个老人、小孩、好人或坏人。有人说杨阜曾劝韦康不要投降，可以将他斩杀。马超说：“这个人坚守道义，不能杀他。”于是又任命杨阜为参军。冀城的官军梁宽、赵衢都是杨阜所保荐的，马超也都予以重用。突然，杨阜告诉马超说：“我的妻子在临洮去世了，我请求给两个月的假期，回去安葬我的妻子，然后就回来。”马超同意了他的请求。
杨阜路过历城，前来拜见姜叙。姜叙和杨阜是姑表兄弟，姜叙的母亲非常贤惠，是杨阜的姑姑。杨阜辞别马超后，直接来见姑姑，哭着跪在地上说：“我没能守住冀城，主公也死了，我没有脸再见姑姑。而且马超背叛父亲和君主，胡乱杀害郡守，难道只有我杨阜应该担忧负责吗？整个益州的官员都为此感到耻辱。现在我的哥哥你占据历城，却没有讨伐马超这个逆贼的想法，这就是赵盾被史官记载为弑君的原因啊。”说完，杨阜哭得眼泪都流出血来。后人有诗称赞杨阜：
包胥向日哭秦庭，杨阜今朝恸历城。欲报冤仇流血泪，千年万载仰高清。
姜叙的母亲听说后，把姜叙叫进来，责备他说：“韦使君遇害，也是你的罪过，难道只有杨阜有责任吗？”母亲又对杨阜说：“你既然已经投降了别人，并且领受他的俸禄，为什么又要存心去讨伐他呢？”杨阜说：“我向贼人投降，是想保留残余的生命来为主公报仇啊。”姜叙说：“马超很英勇，急切间很难图谋他。”杨阜说：“他有勇无谋，容易对付。我已经暗中联络了梁宽、赵衢，让他们做内应。兄长如果肯起兵，梁宽、赵衢一定会在内部响应。”姜叙的母亲说：“你不早点谋划，还要等到什么时候？谁不会死，死在忠义上，就是死得其所。不要挂念我。你如果不听从杨阜的话，我先死了，来断绝你的念头！”