张昭献计说：“现在刘备所倚仗的人，是诸葛亮。他的哥哥诸葛瑾如今在东吴做官，为什么不把诸葛瑾的老小抓起来，派诸葛瑾去西川告诉他的弟弟，让他劝刘备交割荆州：‘如果不还，一定会连累我的老小。’诸葛亮念及同胞之情，一定会答应。”孙权说：“诸葛瑾是诚实君子，我怎么忍心拘捕他的老小呢？”张昭说：“我们明明是用计，等他回来自然会明白，他也会放心的。”孙权听从了张昭的建议，把诸葛瑾的老小虚监在府中，同时写信，派诸葛瑾前往西川。没过几天，诸葛瑾就到了成都，先派人通报了刘备。刘备问诸葛亮：“你的哥哥这次来是为什么？”诸葛亮说：“是来索要荆州的。”刘备说：“那怎么回复他？”诸葛亮说：“只需这样这样……”
安排已定，诸葛亮出城迎接诸葛瑾，没有去私人宅邸，直接进入宾馆。参拜完后，诸葛瑾放声大哭。诸葛亮说：“兄长有什么事就说，为什么悲哀呢？”诸葛瑾说：“我一家老小完了！”诸葛亮说：“难道是因为不还荆州吗？因为我的缘故，拘捕了兄长的老小？兄长不要忧虑，我自有办法归还荆州。”诸葛瑾非常高兴，立刻引见刘备，呈上孙权的书信。刘备看了后说：“原来是吴侯要索取荆州。本来是要归还的，奈何他暗中把我的夫人偷偷接走。他既然这么无情无义，我还有什么脸面呢？如果要打仗，尽管起兵来吧！以前在荆州我尚且不惧怕你们分毫，何况我现在有西川，拥有数十万披甲士兵，粮食可以支撑二十年都不断。我想要攻打到你们江南，你们的君主还能再夺取荆州吗？”诸葛亮哭着跪拜在地上说：“吴侯拘捕了我兄长的老小，如果不归还荆州，他们都会被杀。兄长死了，我又怎么能独自活着呢？希望主公怜悯我们兄弟的情谊。”刘备再三表示非常怨恨，慢慢地说：“既然这样，看在军师的面子上，分荆州的一半还给吴国，把长沙、零陵、桂阳三郡给他们。”诸葛亮说：“主公既然这样决定了，可以写信给关羽，让他交割这三郡。”刘备说：“子瑜到那里，好好用言语请求。我的弟弟性格像烈火一样刚烈，我尚且惧怕他。事情要仔细处理。”
诸葛瑾拿到书信后，辞别了刘备，告别了诸葛亮，上路前往荆州。关羽请他进入中堂，宾主相互寒暄叙礼。诸葛瑾拿出刘备的书信，说：“希望将军先交割三郡，好让我回去回复我们主公。”关羽脸色一变发怒说：“我与兄长刘备在桃园结义，发誓同生共死，共同振兴汉室。兄长既然已经把荆州给了我，又让东吴来夺取，这是什么道理？这几个郡是大汉的疆域，怎么能随便把一点土地给别人！”诸葛瑾说：“现在吴侯拘捕了我的老小，不归还荆州他们必然会被诛杀！”关羽说：“这是吴侯的欺诈手段，怎么能瞒得过我！”诸葛瑾说：“将军现在还有什么脸面？”关羽手持佩剑说：“别再说了！这剑上可就没什么脸面可言！”关平慌忙报告说：“看在军师的面子上不太好，希望父亲息怒。”关羽说：“不是看在军师的面子上，让你回不去东吴！”
诸葛瑾满脸羞愧，急急忙忙下船，再去西川见诸葛亮。诸葛亮已经自己出去巡查了。诸葛瑾只得再次拜见刘备，哭着诉说关羽要杀他的事。刘备说：“我的弟弟性子急躁，很难说服他。子瑜可以暂且回去，等我商议夺取东川、汉中等郡后，再调关羽去守那些地方，到那时再交付荆州。”
诸葛瑾请求刘备写信带回东吴，来见孙权，说关羽阻挡，不肯交还。孙权看了信大怒说：“子瑜这次去，反复奔波，难道都是诸葛亮的计谋？”诸葛瑾说：“不是的。我还哭着禀告，刘备说会先归还三郡。”孙权立刻召集众将说：“现在刘备借我们的土地，一直耍赖不还，拖延时间。既然刘备有分三郡的说法，可派遣官员去长沙、零陵、桂阳三郡赴任，看看情况会怎样。”诸葛瑾领回了老小回家。
却说派往三郡的官吏，全被驱逐回来，报告孙权说：“关云长不允许我们，都把我们赶回东吴。迟缓的人肯定会被杀害。”孙权大怒，派人传唤鲁肃来，斥责他说：“你当初作保，借给刘备荆州。现在刘备已经得到西川，不肯归还，这是什么道理？”鲁肃说：“现在有一个计策，就是在陆口屯兵，派人请关羽来赴会。如果他肯来，就用好言劝说他；倘若他不服从，就埋伏下刀斧手杀了他。如果他不肯来，随即进兵，与他一决胜负，夺取荆州。这个计策已经商议确定，现在特意告知主公。”孙权说：“很合我的心意。可以立刻去执行。”台阶下有一个人进言说：“不可以。关云长是像虎熊一样的猛将，不是一般人能比得上的。恐怕事情不成功，反而会遭受他的祸害。”进言的人是阚泽。孙权发怒说：“如果像这样，荆州什么时候才能得到！就赶快去执行吧。”
鲁肃于是辞别孙权，在陆口屯兵，召集吕蒙、甘宁商议，在陆口寨外的临江亭上设下宴会；写好请柬，挑选帐下能言善辩、语速较快的一个人作为使者，登船过江。江口的关平询问了情况，就引领使者进入荆州来见关羽。关羽拆开书信看。信上说：