章武二年夏季六月,东吴的陆逊在猇亭夷陵之地大败蜀兵。先主在马鞍山列兵自守。陆逊从四面用火攻。先主夜里逃奔白帝城,烧掉铠甲断后,直接到达白帝城,赵云领兵据守。忽然马良到了,看到大军已经失败,懊悔不已,将孔明的话奏报给先主。先主叹息说:“我早听丞相的话,不至于有今天的失败!我有什么脸面回成都去见群臣呢?”就在白帝城驻扎,把馆驿改为永安宫。先主听说冯习、张南、傅彤、程畿、沙摩柯等人,都为国家大事而死,伤感不停。又有近臣上奏说:“黄权带领江北的士兵,投降魏国去了。陛下可以把他的家属交给有关部门问罪。”先主叹息说:“黄权被吴国士兵隔断在江北岸,想回来没有路,不得已才投降:是我辜负了黄权,黄权没有辜负我。何必问罪他的家属呢?黄权的妻子儿女,仍然供给禄米来养活他们。”
却说黄权带领军队投降魏国,众将领带着他面见魏主曹丕。曹丕说:“你如今投降我,是想要追慕陈平和韩信吗?”黄权哭泣着上奏说:“臣受到蜀帝的恩德,待遇特别优厚,让臣在江北统领各路军队,被陆逊截断。臣投降吴国不行,回蜀国没有路,才前来投降陛下。作为败军之将,能免除死罪就是幸运,哪里敢追慕古人呢!”曹丕非常高兴,于是任命黄权为镇南将军。黄权坚决推辞不接受。忽然近臣上奏说:“有探子从蜀中来,说先主把黄权的家属全部诛杀了。”黄权说:“臣与先主推心置腹相互信任,足以知道臣的本心,一定不会杀臣的家属。”曹丕认为他说得对,于是问贾诩说:“朕想要统一天下,先攻取蜀国呢?还是先攻取吴国呢?”贾诩说:“刘备有雄才大略,再加上诸葛亮善于治理国家;东吴的孙权难以摸清虚实,陆逊现屯兵在险要之地,隔着长江和湖泊,都难以迅速谋取。以臣来看,众将领之中,都不是刘备、孙权的对手。虽然陛下天威降临,也未必有万全的形势。只能坚守,等待两国的变故。”曹丕说:“朕已经派遣三路大军讨伐吴国,怎么会有不胜的道理?”尚书刘晔进谏说:“近来东吴的陆逊刚刚打败蜀军七十万,上下齐心,再加上有江湖的险阻,不能仓促去攻打。陆逊足智多谋,一定有准备,不能讨伐。”曹丕说:“你之前劝朕讨伐吴国,现在又阻止,为什么?”刘晔说:“因为时机不同的缘故。以前东吴多次被蜀国打败,他们的气势受挫,可以攻打;现在大获全胜,锐气增加了百倍,凭什么去攻打呢?”曹丕说:“朕心意已决,你不要再说了。”于是带领御林军来与三路兵马接应。刘晔又上奏说:“东吴已经有准备,现在吴将吕范,带领军队抵御住曹休;诸葛瑾带领军队在南郡,抵御住曹真;朱桓带领军队在濡须挡住,抵御曹仁。这三路兵马都不顺利,陛下如果去,一定没有好处。”曹丕不听就去了。
却说吴国将领朱桓,字休穆,是吴郡人,当时二十七岁,非常有胆量和勇气,吴王很喜爱他。在濡须督军,听说曹仁率领大军去攻取羡溪,朱桓把军队全部派去守卫羡溪了,只留下五千骑兵守城。忽然有一人报告说曹仁命令大将常雕和诸葛虔、王双,率领五万精兵飞奔濡须城而来。众军都露出害怕的神色。朱桓按着剑说:“凡是两军交战,胜负在于将领而不在士兵。兵多兵少,你们为什么害怕呢?兵法说:‘客兵两倍而主兵一半,主兵还能战胜客兵。’这说的是军队都在平川旷野的地方。我看曹仁不是有智谋和勇气的将领,何况是从千里之外步行而来。我和你们稳坐占据高城,向南面临大江,向北背靠山险,以逸待劳,以主制客,这是百战百胜的形势。即使曹丕亲自来,我又有什么惧怕的!”于是朱桓传下命令,让军队放倒旗帜停止击鼓,只装作没有人守卫的样子。
却说魏国将领先锋常雕,率领精兵来攻取濡须城。离城不远,城上一声炮响,旗帜全都竖起,朱桓横着刀骑着马,直接冲向常雕。交战不到三个回合,常雕就被朱桓一刀斩于马下。吴国士兵趁机冲杀一阵,魏国士兵大败,死亡的人数众多。朱桓获得大胜,缴获了很多旗帜。
暂且说曹仁随后领兵到来,却被吴国士兵从羡溪杀出。曹仁大败后退,回去面见魏主,详细奏报大败的事情。曹丕大惊。正在商议的时候,探马又来报告:“曹真、夏侯尚围攻南郡,被陆逊在内部埋伏、诸葛瑾在外部埋伏精兵,内外夹攻,因此大败后退。”话还没说完,忽然探马又来报告:“曹休领兵也被吕范打败。”曹丕听说三路兵马都失败了,于是感慨叹息说:“我不听贾诩、刘晔的话,果然有这样的失败!”当时正值夏季,大瘟疫流行,步兵和骑兵十个人死了六七个,于是带领军队回到洛阳。吴国和魏国从此不和。
却说先主在永安宫患病卧床不起,想要回成都又因为脸上无光,病情逐渐加重。到章武三年夏季四月,先主自己知道病已深入四肢,又为关羽、张飞二位兄弟哭泣,他的病愈发严重,两眼微微昏花,厌烦见到侍从的人。这天夜里,呵斥退下左右的人,独自躺在龙床上。忽然阴风吹起,飕飕作响,把蜡烛吹得摇晃,熄灭后又亮了,只见灯影之下,有两个人站立伺候。先主生气地说:“朕心情烦躁不安,叫你们暂且退下,为什么又来故意惹恼朕呢?”呵斥他们也不退出。先主自己拿着玉柄麈尾斧起身去看,上面的是云长,下面的是益德。先主非常吃惊,说:“二位弟弟原来还在?”云长说:“臣不是阳间的人,而是阴鬼。因为一生不失信义,玉帝都下令任命为神,哥哥将要和兄弟相聚了。”先主拉住他们大哭。忽然惊醒,二位弟弟不见了,立即叫随从的人来看,当时正是三更。先主叹息说:“朕不久就要离开人世了!”于是派遣使者前往成都请丞相诸葛孔明、尚书令李严等人,连夜赶到永安宫,把大事托付给他们。孔明等人听到召唤,连夜赶来。当时先主的次子鲁王刘永、梁王刘理听说被召来,和孔明一起来到永安宫拜见先主。太子刘禅守在成都。