蔺相如(约公元前329~前259年),今山西柳林孟门人,也有记载称他是山西古县蔺子坪人。他曾是赵国宦官头目缪贤的家臣,因为在缪贤准备逃去燕国时,对缪贤进行过合情合理的劝诫,遂甚得缪贤的信任。缪贤对其才华亦是十分的欣赏。
根据《史记·廉颇蔺相如列传》所载,蔺相如的一生,最重要的事迹有三,一是完璧归赵,二是渑池之会,三是负荆请罪。其中完璧归赵的故事将他的智勇双全体现得淋漓尽致。
适时,蔺相如已经年过不惑之年,却还是宦官手下一名名不见经传的门客,可谓“虚负凌云万丈才,一生襟抱未曾开”,尽管他得到了缪贤的礼遇,但对于才高八斗、志比天高的蔺相如而言,却仍是远远不够的。
而他之所以甘心一直在缪贤的门下做事,一方面是因为缪贤胸怀宽广,有容人之量;另一方面则是因为缪贤是赵国都城内最大的宦官,很得赵王的信任。在战国那个大争之世,必须存有大争之心。只有闻达于诸侯才不负苟全性命于乱世的艰难。蔺相如相信,只有通过缪贤的举荐,自己才能够一飞冲天,实现自己的功名大业。
后世有言:“有志者、事竟成,破釜沉舟,百二秦关终属楚;苦心人、天不负,卧薪尝胆,三千越甲可吞吴。”在蔺相如的苦心经营之下,这一天终于来了。
赵王在听到缪贤的举贤之后,大喜过望,当即便命人前去缪贤府上,通传蔺相如前来晋见。一见面,赵王上下打量一番蔺相如后,便迫不及待地向他问道:“秦王在信中说,用十五座城请求交换本王的和氏璧,你认为能不能给他?”蔺相如在来时就已经想好了这个问题的关键,遂胸有成竹地说道:“秦国强,赵国弱,没有办法,只能答应他。”赵王听闻蔺相如的说辞,并没有失望,而是将自己的担忧说了出来:“世人皆知道秦王贪婪,本王料想,秦王得了和氏璧,是断断不会给本王城邑的,本王又该怎么办呢?”(《史记·廉颇蔺相如列传》)
蔺相如自然知道赵王的忧虑,也知道当前秦国和赵国的形势是秦强赵弱,但是他更明白,秦国此举是一石二鸟之计,秦王请求用城换璧,赵国如不答应,则赵国理亏,秦国就有了攻击赵国的理由;反之,如果赵国给了秦国和氏璧,而秦国不给赵国城邑,则是秦国理亏。将两种对策以衡量,便有了定议:宁可答应秦国的请求,也不要让自己在政治上处于被动地位。