峰峦如聚，波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
——元·张养浩《山坡羊·潼关怀古》
此曲一语中的，道破了秦国由胜转衰、民不聊生之景，真可谓国家兴也百姓苦，国家亡也百姓苦。
公元前210年，五十岁的始皇帝嬴政第五次大巡游，到会稽祭奠大禹，在返回咸阳的归途中，身染重病，七月，病死于沙丘。
始皇帝死后，皇十八子嬴胡亥在赵高和李斯的帮助下，假下诏书害死了皇长子扶苏，登上了秦国皇帝的宝座，史称秦二世。在秦二世倒行逆施、奸相赵高专权祸国的情况下，一场反抗暴秦、逐鹿天下的惨烈战争拉开了帷幕，江山之争的大戏悄然上演。
历史的视角首先投射在了大泽乡。大泽乡，是中国历史上的一个转折点。本来，此驿站不过是今安徽省宿州市南蕲县的一个小村庄，在历史上也名不见经传。然而，历史往往喜欢发生在那些不为人知的地方。
秦二世元年（公元前209年），秦王朝从泗水郡征调九百壮丁到渔阳（在今北京密云西南）做戍卒。谁知这队人马行到大泽乡时，被忽然降下的暴雨拦住去路，只能在此处停留。在秦朝，征调壮丁有规定抵达的最后期限，如不能如期抵达，就是犯了失期之罪，有官职的要罚缴纳盔甲，贫民要处死。如今暴雨拦路，想准时抵达渔阳是不可能了，到了那里也只有死路一条——为什么千里迢迢地去送死呢？