因为刘恒、灌婴征战在外,刘兴居觉得汉军和匈奴会打得难分难解,无法掉头护卫长安。汉军刚出长安,刘兴居即刻起兵,欲取荥阳。荥阳是通往长安的要地,刘兴居志向不小。然而,右贤王在边疆打砸抢杀一阵,见汉军兵至,如风卷残云般撤军北归。游牧民族打游击战最为擅长了!
一见竖功扬名的机会飞了,这让刘恒好生失望。
大军调动,虽未交战,既然匈奴撤军,汉军就说得上是胜利而归。来到太原的刘恒,论功封赏群臣。无论是否战斗,只要大军调动,胜利而回,封赏总是要有的,否则皇帝就不称职。刘恒会当好皇帝,一大秘诀就是常常封赏。君王想要朝臣以忠臣之行对待他,他就要以为君之礼对待朝臣。刘恒当皇帝,一句话,以礼对礼,朝臣效命。
身在太原的刘恒,得到刘兴居起兵造反的奏报,说他欲取荥阳。刘恒拔出利剑,匈奴跑了,剑还没还入鞘,刘兴居既然造反,剑刃必然削向刘兴居。刘兴居因封赏少恨刘恒,刘恒更因他三兄弟欲夺皇位而恨他三兄弟。三个死了两个,刘恒就做回好人,送刘兴居一程。
刘恒命灌婴领兵回长安,守卫皇宫;另派一支军驻守荥阳,阻遏叛军前进;最后遣柴武领军十万,直取刘兴居。刘恒只想杀匈奴,不想杀刘兴居,因为杀匈奴能立功扬名,杀刘兴居不免留下骂名。刘恒回到长安,当即布告天下:
刘兴居背德叛上,罪不容诛。济北国百姓,不论是谁,诛杀叛军有赏;曾随刘兴居起兵造反的,只要迷途知返,照赦不误。倘若怙恶不悛,大军到后,攻破城池,玉石俱焚。
布告一下,叛军当即瓦解,刘兴居自杀身亡。这是刘恒的心理战术。
刘兴居错了,他不知道刘恒统治下的天下与吕氏家族时期的天下不同。吕氏家族弄得天怒人怨,人人反对;刘恒广施德政,朝野称颂,无人有二心,怀异志。刘兴居造反,不是因为刘恒对他太薄,而是因为他仍然活在吕氏时代。同时,他本人也完全不够格。