谁知卫绾再次拒绝景帝。原来，文帝曾赐给他六把宝剑，卫绾都供奉在家，皇恩浩荡，卫绾不能再接受景帝的赐剑，害怕无福消受。景帝问道：“人们时常更换、买卖佩剑，怎么你却一直留着这些宝剑？”于是命他从家里拿来。六把宝剑，剑鞘的颜色尚新，拔将出来，每一把都泛出闪闪寒光！景帝感动至深，从此对卫绾另眼相看。
后来，卫绾受命招纳河间猛士平定七国之乱，因战功升为中尉。三年后，又以军功封侯。卫绾是栗氏的亲戚，景帝废刘荣、栗姬，卫绾因而受到株连，但景帝怜他忠厚，只是将他免官归家。不久，景帝立刘彻为太子，于是任卫绾为太傅，不久又升为御史大夫，掌管刑狱。又过五年，卫绾就做了丞相。
卫绾信奉黄老政治，行事谨慎小心，他任丞相，只起上传下达之作用，“朝奏事如职所奏”，对于朝政大事，他却往往粗略不计。而汉武帝崇尚儒学，即位后结束了黄老政治的统治，卫绾遂以不称职之名被罢免。
小试牛刀，发兵东南
国不可一日无君，国亦不可一日无相。武帝开始考虑新丞相的人选了。
汉初的官员很多是选自功臣贵族子弟，这些人很快就用尽了，到武帝时，可选择的空间就非常小了。最有机会的是两个外戚，窦太后的侄子魏其侯窦婴和王太后的弟弟田蚡，两人都好儒术，是儒家信徒。后来武帝拜窦婴为相，这都出自田蚡的运作。
景帝去世后，武帝封田蚡为武安侯，一时成为朝中红人。田蚡本想自己做丞相，却让管家籍福劝止。籍福说，如果皇上拜您为相，您也一定要推辞，把相位让给魏其侯。您现在刚刚发达，还无法与魏其侯相比。魏其侯是窦太后的侄子，显贵已经很久，况且他在平乱中立有大功，天下英才都归附他。魏其侯当上丞相，您至少也会坐上太尉。太尉与丞相同属三公，您也同时得到让贤的谦逊名声。
田蚡认为籍福说得对，于是入宫向王太后说明心意，太后再把话递给武帝，于是拜窦婴为丞相，拜田蚡为太尉。
但要行儒道，窦婴、田蚡都没有这个学问，于是窦婴向武帝举荐了赵绾和王臧，两人同是当时儒学巨擘鲁申公的弟子，从申公学《诗》。申公当时已有八十多岁了。武帝还是太子时，王臧便是他的老师。于是拜赵绾为御史大夫，拜王臧为郎中令。
首先就是立明堂。