王莽兢兢业业，日理万机，独自包揽全国的奏章，非常劳苦，已经是全国劳模了，天下人还是反对他。上层社会反对王莽，因为王莽损害了他们的利益；百姓反对王莽，因为王莽扰乱了他们的生活。王莽坐在长安，一心批阅奏章，不知道已经天下打乱了。
王莽称帝这些年天灾不断，人祸不止，民不聊生。公元17年发生饥荒，荆州尤其严重。饿死的人太多了，百姓找不到吃的东西，就要饿死了。躺在家里是饿死，揭竿而起也是死。与其坐以待毙，不如奋力一搏。
荆州饥民将自己的命交给上天，共同推举出一位首领，大举入城抢劫。人民是历史的创造者，百姓众志成城抢劫成功。抢劫成功后，他们占据绿林山，专门抢劫官府，赈济灾民，被尊称为绿林军。后世人仰慕绿林军的行为，尊敬“绿林”二字，演化出成语“绿林好汉”。
绿林军如星星之火，顿时燎原，农民起义兴起，纷纷涌向长安。
揭竿而起，重兴汉室
刘秀的身世
结束纷乱，使天下重归平静的人是光武帝刘秀。
刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，是高祖刘邦的第九代孙，他祖上可以追溯到景帝所生的刘发。刘发这一支传到刘秀，已经破落不堪。刘秀自负身具高祖之血脉，此生断断不能就此默默无闻。幼年的刘秀心中已经有了匡扶汉室的志向。
刘秀的父亲刘钦是个小小的南顿令，《汉书》记载说：“令、长，皆秦官也。万户以上为令，秩千石至六百石；不满万户为长，秩五百石至三百石。”